– Ну, раз мы обо всем договорились, нам нужно хорошенько выспаться. Завтрашний день может стать решающим.

– И нам следует помолиться, – сказал Джоак, – чтобы Сай-вен и Каст сумели найти кровавых наездников.

Флинт наблюдал, как все расходятся по своим каютам. Только Элена осталась сидеть на прежнем месте. Флинт молча смотрел на нее.

– Мы уже потерпели поражение? – неожиданно спросила она.

– Почему ты так думаешь?

– Во всех пророчествах говорилось, что Эр’рил должен привести к книге ведьму – но он мертв. Как мы можем добиться успеха, если сама судьба ополчилась против нас?

Флинт сел рядом с Эленой.

– Только слепые глупцы верят в пророчества.

Глаза Элены широко раскрылись.

– Да, я знаю, – улыбнулся Флинт. – Странные слова для брата ордена хифай, но они справедливы. Большинство пророчеств вовсе не высечены на гранитной плите. Очень часто это лишь тени, мерцающие на стенах пещер, смутные видения возможных вариантов событий. Будущее подобно льду. Оно может казаться твердым и неизменным, но при малейшем нагревании тает и течет совсем по другим руслам. – Он протянул руку и сжал пальцы Элены. – У нас есть выбор. Именно наши действия создают будущее, а вовсе не слова давно умершего пророка. Только глупец склоняет голову перед судьбой и позволяет топору упасть на свою шею – а ты, Элена Моринстал, никогда не была такой.

– Но Эр’рил?..

– Я знаю, дитя. Он и мне был хорошим другом. Но он сделал свой выбор, когда решил изучить эбеновую статую. Не позволяй его ошибке отнять у тебя будущее. Тебе достанет сил, чтобы пройти собственной тропой.

– Я не чувствую себя достаточно сильной, – прошептала Элена.

Он мягко повернул ее лицо к себе и посмотрел девушке в глаза.

– Ты сама не знаешь всех глубин своего сердца, Элена, но другие это понимают. Вот почему Эр’рил питал к тебе такие сильные чувства. Ты была для него много больше, чем девушка, которую следовало защищать. – Элена не сумела скрыть своего глубокого удивления, и Флинт печально улыбнулся. – Для всякого, кто способен видеть, его сердце читалось точно открытая книга, как и твое, юная леди.

Элена попыталась высвободить свою руку.

– Я не понимаю, о чем…

– Не отрицай то, о чем так громко кричит твое сердце. Если ты хочешь когда-нибудь найти утешение, тебе следует признать всю глубину своей утраты. Только в этом случае ты сможешь идти вперед. – Он похлопал ее по руке и встал. – Уже поздно. Подумай о моих словах. Твоя утрата велика, пришло время скорби. Только после этого наступит исцеление и ты вновь сможешь сама определять свою судьбу – и смотреть вперед, а не назад.