В глазах Элены заблестели слезы.

– Я попытаюсь.

– Не сомневаюсь, что так оно и будет. Как и Эр’рил, я ощущаю силу твоего духа. Ты добьешься успеха.

С этими словами Флинт ушел, чтобы девушка могла спокойно выплакаться.

Элена не чувствовала своего тела, слова брата Флинта горели в ее сознании. Так кем же был для нее Эр’рил на самом деле?

В прошлом она отказывалась признать свои чувства. Даже в тех случаях, когда в его присутствии Элена ощущала, как закипает кровь – прикосновение его руки, дыхание Эр’рила на щеке, его кривая улыбка, – она считала это проявлением наивного детства. Как могла она считать себя достойной человека, прожившего более пяти столетий?

Но Флинт был прав: она не могла не слышать голоса своего сердца. В прошлом она всегда объясняла теплые чувства к воину равнин отсутствием отца и брата. Однако Эр’рил уже давно значил для нее много больше.

И сейчас Элена впервые посмотрела правде в глаза.

– Я любила тебя, Эр’рил, – прошептала она.

И как только Элена произнесла его имя вслух, слезы потоком хлынули из ее глаз и рыдания сотрясли все тело. Элена опустила голову на стол, закрыв лицо затянутыми в перчатки руками.

Казалось, в ее сердце прорвалась дамба. На нее нахлынули чувства, от которых она так долго пряталась. Как она жалела, что не произнесла этих слов, пока Эр’рил еще был жив. Она стыдилась своей трусости, негодовала на Эр’рила, так рано ее оставившего. Но самым сильным было чувство глубокой потери. Теперь она могла признать, что на борту пиратского корабля умер не только Эр’рил, но и самые сокровенные ее мечты.

Наконец Элена сумела понять причины боли, сжимавшей ее сердце, и теперь могла плакать – не только об Эр’риле, но и о себе. Она обхватила свои плечи и начала медленно раскачиваться. Слезы потоком текли по щекам, но она не вытирала их и не пыталась унять. Сейчас она позволила себе быть слабой.

Течение времени потеряло всяческий смысл, Эленой овладела скорбь. Ее пальцы нащупали карман и вытащили оттуда кожаную ленту, которой Эр’рил завязывал свои длинные волосы. Элена поднесла полоску кожи к губам. Он нее по-прежнему исходил запах дыма и огня, но девушка уловила еще и аромат земли Станди и соль мужского пота. Она вплела ленту в свои длинные локоны. И беззвучно попрощалась с Эр’рилом.

Пришло время освободиться от призрака, который преследовал ее.

С болью в сердце Элена вытерла слезы. Она понятия не имела, какая часть ночи уже прошла. Ей вдруг показалось, что рассвет близок, но уверенности у нее не было. Неожиданно она услышала звуки тихой музыки, доносившиеся через распахнутую дверь. Элена решила, что кто-то играет на верхней палубе, и ее душа устремилась к печальным аккордам. Мелодия говорила о ее потере.