– Ты уверена?

Старая целительница молча кивнула, не выказывая ни малейшего страха. Ею овладел гнев.

– Он и сейчас нас подслушивает.

Джоак махнул Мерику.

– Уводи Маму Фреду. А я займусь Темным Стражем, пока ты не приведешь на помощь Тол’чака с молотом.

– Ты не сможешь один удерживать врага. Во всяком случае, так долго, – возразил Мерик.

– Он прав, – сказала Мама Фреда, высвобождаясь из рук Мерика. – Я останусь и буду сражаться рядом с тобой.

Джоак прикусил губу – как слепая старая женщина сможет ему помочь? Если дело дойдет до схватки, она будет только обузой.

Казалось, Мерик с ним согласен. Он с сомнением посмотрел на старую целительницу, затем прислонил факел к стене и повернулся к Маме Фреде.

– Если ты намерена сражаться, тебе потребуется оружие. – Он вложил в ее ладонь рукоять кинжала, и длинный клинок сверкнул в свете факела. – Это замечательное оружие, выкованное моими предками. Если потребуется, бей наверняка и постарайся вонзить его как можно глубже. Лезвие с легкостью рассекает не только плоть, но и кости.

Мама Фреда неловко взяла кинжал. Слепота ей мешала. Она едва не порезала себе палец.

– Спасибо, – сказала она Мерику. – Вполне подходящее оружие. – И она повернулась лицом к коридору.

– Чего он ждет? – спросил Джоак.

Мама Фреда задумчиво покачала головой.

– Он слушает, рассчитывая, что из нашего разговора сумеет узнать, где Элена.

Похоже, брат Эван действительно их подслушивал и понял, что его план раскрыт. Через мгновение он появился в пятне света.

– Ты права, моя добрая старуха. И прежде чем я вас прикончу, вы ответите мне: где девушка?

Джоак шагнул вперед, чтобы встретить монстра, и выставил перед собой посох. Его губы беззвучно зашевелились, вдоль дерева тут же зазмеился темный огонь.

– Отойди прочь! – приказал Джоак.

Брат Эван обнажил тело до пояса. Его руки, грудь и шея были усеяны тысячами крошечных пиявок цвета застарелого синяка. Казалось, они потянулись к черному огню, бегущему вдоль посоха Джоака.