Пыль медленно оседала, пока Джоак с трудом поднимался на ноги. Он потряс головой в надежде избавиться от шума в ушах. Боги, что произошло? Когда раздался страшный удар, Джоак не сомневался, что остров разорвало на части. И не рассчитывал, что уцелеет.

Рядом тихо застонал Мерик. Его лоб пересекала длинная царапина, из которой сочилась кровь. Он провел по ней пальцем, неуверенно поднялся на ноги, а потом помог Маме Фреде.

Выражение лица старой целительницы было трудно понять. Однако Джоак догадывался, как она себя чувствует. Старая женщина цеплялась за руку Мерика, словно утопающий за соломинку. Джоак видел, как шевелятся ее губы, но грохот в ушах не позволял ему ничего разобрать. Он снова тряхнул головой, уши пронзила боль, но слух вернулся.

– …произошло? – закончила Мама Фреда.

Мерик оглядел коридор.

– Я не знаю. Наверное, черная магия.

– Может быть, началось землетрясение, – продолжала Мама Фреда, не выпуская руки Мерика. – На вулканических островах они часто случаются.

Мерик пожал плечами, но Джоак был рад, что старая женщина заговорила. Это были первые слова, которые целительница произнесла с тех пор, как они расстались с Эленой. Взрыв помог ей оправиться от шока после потери Тикала и зрения.

Мерик поднял факел, и юноша подошел поближе к своим спутникам. К счастью, факел не погас.

– Не думаю, что это вулкан, – заметил Джоак. – Здесь не обошлось без черной магии. – Он, правда, не заметил следов Темного Стража. Но как далеко им удалось оторваться от преследователя? Затем мысли Джоака обратились к сестре. Возможно, взрыв как-то связан с ее попыткой освободить книгу? Если так, уцелела ли Элена? Юноша вздохнул. – Нам нужно идти!

Они находились возле коридора, ведущего к лестнице, где их ждал Тол’чак. Мерик поднял Маму Фреду на руки и повел маленький отряд дальше. Стены здесь были из обычного необработанного камня. Они шли быстро, не пытаясь соблюдать тишину. Ведь они не хотели, чтобы Темный Страж потерял их след. Вскоре показалась лестница.

Мерик остановился и посмотрел вверх.

– Как только мы доберемся до Тол’чака, у нас останется две возможности – сражаться с Темным Стражем или вывести его на улицы города.

Джоак покачал головой.

– Мы будем сражаться. Я не оставлю Элену одну.

– Слишком поздно, он уже здесь, – сказала Мама Фреда.

Мерик и Джоак повернулись в сторону коридора. Джоак поднял посох, а элв’ин вытащил длинный кинжал. Однако у них за спиной никого не было.

– Я не вижу света от лампы или факела, – прошептал Мерик.

– Он прячется в темноте, – ответила Мама Фреда.

Джоак с трудом подавил дрожь. Слабый факел освещал лишь небольшую часть коридора, далее царила полнейшая тьма. Но Джоак слышал, что слепые наделены обостренным слухом.