– Продолжай, элв’ин! Ты увеличиваешь мое могущество!

Мама Фреда потянула Мерика за рукав.

– Прекрати! Я хорошо знаю этих тварей. Магия стихий придает им новые силы. Ты должен остановиться.

Мерик сделал шаг назад, и ветер тут же стих.

Теперь его место занял Джоак. Там, где не справится магия стихий, к ним на помощь придет черная магия. Он поднял посох.

Брат Эван усмехнулся и выбросил вперед руку. Джоак блокировал его выпад посохом, но с опозданием сообразил, что именно этого Темный Страж и добивался. Эван схватил конец посоха, и пиявки тут же облепили дерево.

Джоак резким движением вырвал посох из руки Эвана, но пиявок ему стряхнуть не удалось. Пурпурные черви вцепились в дерево, они купались в темном пламени, словно наслаждаясь его прикосновениями. Джоак отступил. Он с ужасом смотрел, как растут пиявки, прицепившиеся к посоху. В один миг они выросли до размеров здоровенной лесной змеи.

– Немедленно стряхни их! – закричала Мама Фреда. – Они подпитываются твоей магией!

Джоак тут же ударил концом посоха о стену так сильно, что с трудом его удержал. Гигантские пиявки свалились на каменный пол – за исключением той, что метнулась к руке юноши. Кисть его обожгло, он упал на колени.

Мама Фреда и Мерик ухватили Джоака за рубашку и рванули его к себе. Это спасло ему жизнь. Несколько огромных пиявок атаковали его, двигаясь быстрее горных гадюк. А та, что вцепилась в его руку, продолжала раздуваться.

Перед глазами у Джоака потемнело.

Мерик ударом сапога отбросил посох вместе с присосавшейся к нему пиявкой. Боль в руке исчезла. Джоак посмотрел вниз и увидел, что мизинец и безымянный палец исчезли вместе с частью ладони. Из раны обильно текла кровь.

– Не стой! – рявкнул Мерик. – Если хочешь жить, помоги нам!

Джоак увидел, что другие пиявки уже совсем рядом. Все трое бросились прочь, Джоак бежал на четвереньках, ему никак не удавалось встать.

Брат Эван и свора извивающихся пиявок преследовали их.

– Зачем бежать? – со смехом спрашивал он. – Скажите, где ведьма, и останетесь живы! Или молчите и примите лекарство.

Лицо Джоака побледнело. Как можно бороться с подобными чудовищами, если даже магия перед ними бессильна? Как справиться с таким страшным врагом?

Неожиданно Мама Фреда остановилась, встала между Джоаком и Темным Стражем и плюнула в демона. Плевок получился удивительно метким. Слюна попала брату Эвану в лицо.

Только теперь Джоак сумел подняться на ноги, прижимая к груди раненую руку.

Брат Эван вытер лицо, оставив на щеке парочку присосавшихся пиявок. Он перестал смеяться.