Во рту у Элены пересохло, и ей пришлось облизнуть губы. Как ей хотелось провести пальцем по границе между белой и бронзовой кожей, чтобы убедиться, что это тот самый Эр’рил, которого она потеряла. Вот бы он дал ей какой-то знак, чтобы она могла броситься в его объятия. Элена дрожала в холодном воздухе катакомб. Как давно она ощущала жар его кожи у своей щеки.

«Пожалуйста, – безмолвно умоляла она, – дай мне знак, покажи, что ты остался прежним».

Элена прижимала железный амулет к груди, и его холодное прикосновение напоминало ей о необходимости соблюдать осторожность. Но даже запах его пота напоминал о временах, когда Эр’рил ее обнимал. Элена сжимала амулет так сильно, что костяшки ее пальцев побелели. Нет, она больше не маленькая девочка, мечтающая о рыцаре; судьба Аласеи зависела от ее собранности и сдержанности. Надо быть стойкой.

Неожиданно Эр’рил застыл на месте.

Погрузившись в размышления, Элена едва не наткнулась на него. Она остановилась так близко, что ощутила жар его тела, ее обнаженная кожа находилась совсем рядом с его поблескивающей от пота спиной. Кровь бросилась ей в лицо. Запах Эр’рила затмевал все вокруг. Она напряглась, боясь пошевелиться и стараясь не дышать, чтобы не выдать своего присутствия.

Слегка пригнувшись, Эр’рил снова двинулся вперед, унося за собой жар своего тела. Элена тихонько вздохнула, чувствуя и облегчение, и разочарование. И хотя ее никто не мог увидеть, она тоже пригнулась и только после этого последовала за Эр’рилом.

Вскоре Элена поняла, что встревожило воина. В боковом коридоре мерцал свет. Девушка сообразила, что коридор ведет к лестнице, по которой они спустились в катакомбы вместе с Флинтом. А она и не заметила, что прошла такой долгий путь. Ее голова была занята другими мыслями.

Эр’рил почти полностью погасил лампу и поставил на пол, а сам перешел на другую сторону коридора и спрятался в тени у противоположной стены, засунув Кровавый Дневник за ремень штанов на спине. Затем вытащил кинжал Элены и поднял его перед собой.

Девушка завороженно смотрела на блестящую розу на обложке книги, торчащей из-за ремня Эр’рила. Казалось, цветок испускает собственный свет. Элена легко могла схватить книгу, ее пальцы уже потянулись к ней, но она сжала их в кулак. Возможно, это ловушка. Отдернув руку, Элена присела неподалеку от Эр’рила, решив подождать, когда появится тот, кто находится в соседнем коридоре.

Надо брать пример с Эр’рила – только оставаясь невидимой, можно чувствовать себя в безопасности.

Элена ждала, вслушиваясь в дыхание воина равнин, – волк, уловивший запах оленя. Вскоре шум шагов стал отчетливее, и в свете факела она увидела приближающуюся фигуру. Элена не сомневалась, что это Темный Страж, который возвращается на свой пост. Но когда фигура приблизилась, она узнала брата.