Вместе они почти бегом помчались к Ни’лан. Она стояла, глядя прямо перед собой, лютня безжизненно покоилась в ее руках.

– Что с ней случилось? – прошептал Тайрус, когда они добрались до вершины холма.

Легкий снег срывался с серого неба. Солнце клонилось к закату.

Мисилл проследила за взглядом нифай. Там, в низине, раскинулось небольшое озерцо. Но не оно привлекало внимание, а огромное дерево на дальнем берегу. Его ствол, не уступающий в ширину сельской хижине, устремлялся к небесам, прямой, словно меч, разительно отличаясь от искривленных деревьев вокруг. Его ветви, хоть и лишенные листьев, плавно раскинулись, напоминая руки, протянутые усталому путнику. Оно так выделялось, что казалось неуместным в Темной Чаще.

– Ни’лан? – тихонько позвала воительница.

Нифай открыла рот, но слова застряли в ее горле. Тогда она облизнула губы и повторила попытку.

– Это мое дерево… – повернула она к Мисилл залитое слезами лицо, в голосе ее слышались рыдания. – Это… Это мой дом.

Ни’лан рухнула на колени, не в силах выдержать душевных страданий. Она смотрела на свое родное дерево, такое высокое, такое величественное. Хотя на нем не было листвы и тяжелых пурпурных цветов, нифай никогда ни с чем не спутала бы его. Она уже и не надеялась найти его не изуродованным порчей. Дерево выглядело так, будто заснуло, а не умерло. Стоя на коленях, Ни’лан не отрывала глаз от дерева, средоточия ее души. Она не хотела приходить сюда, зная, какую муку вызовет краткое прикосновение к прошлому, но, по всей видимости, усталые ноги сами вынесли ее к дому, где она прожила много лет.

– Ну, это… Вроде с ним все в порядке… – Могвид приблизился к Ни’лан.

– Я знаю… – Нифай смахнула слезы. – Но я не понимаю… Порча… – Она рукой обвела оставшийся лес.

– Что ж… – ласково сказала Мисилл, помогая ей подняться на ноги. – Может, стоит подойти поближе?

Ни’лан спрятала лицо в ладонях. Ей хотелось бежать, словно пугливой лани, только она не знала – к дереву или от него. Вновь обретенная вторая половинка души разрывала ей сердце. Но она знала: какую бы боль она ни испытывала, идти нужно.

– Я… Я должна посмотреть. – Нифай решительно кивнула, прижимая к груди лютню.

Но прежде чем она успела сделать первый шаг, на пологий берег озера выбежал Фардейл. Янтарные глаза волка пылали, из пасти свесился язык. Мисилл на миг вперила в него пристальный взгляд, а потом повернулась к спутникам.

– Фардейл почуял, что кто-то скрывается впереди.

– Один из призраков? – спросил Тайрус.

– Нет… Если я правильно поняла, человек. – Воительница поглядела на Могвида, будто хотела спросить – не понимает ли он образы, передаваемые братом, лучше, чем она.