– А кто это? – Мисилл отхлебнула вина из кружки.

– Цесилия – хранительница Труа Глен, – начал Родрико. – Самая старшая из сестер-нифай. Она была связана с наидревнейшим деревом рощи и, когда порча накинулась на него, испытала страшные мучения. Кошмарные сны, бред… Это тянулось не меньше трех месяцев. Но когда, как я предполагал, кончина ее была близка, ей явилось видение – Лок’ай’хера, возрождающаяся к жизни из озера алого огня. Огня, порожденного магией. Тогда она призвала меня, поручив вырезать из сердцевины этого дерева лютню, чтобы Ни’лан могла отправиться в путешествие по землям Аласеи в поисках магии, способной исцелить наш обреченный лес.

Ни’лан смотрела на языки пламени.

– Да, таково было пророчество Цесилии, из-за которого я пустилась в странствия. – Она повернулась к Родрико. – Но ты-то почему не бежал? Ведь ты исполнил свой долг.

– Да, я собирался, но, как мне кажется, я уже упоминал, что дерево позвало меня, уговорив выполнить еще одно, последнее задание.

– А гримы?

– Они не пытались приблизиться. Дерево Ни’лан напоминает им о прошлой, безвозвратно утраченной жизни. Оно стоит прямое и гордое, тогда как остальные наклонились, скрючились и умирают. Зрелище, непереносимое для призраков. Поэтому они избегают этой поляны.

Могвид опустился на колени, проверяя – не готовы ли каштаны.

– А откуда все это? – кивнул он на убранство дома. – Тебе ведь приходится выбираться отсюда, чтобы добыть припасы – каштаны, вино…

– Дважды за зиму, – кивнул Родрико, – я ходил в горные деревушки за снедью. Так было до недавнего времени.

– И даже на лесных тропках призраки не нападали на тебя? – Могвид присел на корточки и с подозрением глянул на старика.

– Я все время нахожусь под покровительством дерева.

– Как это? – пискнул дотошный оборотень.

Родрико поднял деревянную клюку, зажатую между его колен, и стукнул ею об пол.

– После того как я вырезал из сердцевины дерева лютню для Ни’лан, я отрубил одну ветвь и сделал из нее посох.

Он показал всем венчающий его палку один-единственный зеленый побег.

– Листья! – Нифай наклонилась ближе. Крошечный венчик из зеленых листков рос из мертвой деревяшки. Хотя каждый из них не превышал по размеру ноготь, сомнений быть не могло – это коа’кона. – Но как?

– Немного магии и немного души сохраняют их свежесть.

Ни’лан придвинулась еще ближе, заглядывая лесному обитателю в глаза.

– Они питаются твоей душой?