– Мне нужно… – Она простерла руку, стараясь коснуться татуировки у него на шее.

Но не успела. Магические лапы рванули ее за лодыжки так, что девушка тяжело шлепнулась на песок. Ее утащили за ноги к противоположной стене зала. А там отпустили и позволили подняться.

– Сай-вен! – кричал Каст.

– Я цела! – откликнулась она.

И все это время в зале звенел смех, усиливаясь, как будто нечто, сражающееся с ними, издевалось над бесполезной возней. Отряд вновь повернулся к василиску. Но Кесла, стоявшая ближе всех, поняла, откуда доносится насмешливый хохот. Он шел не от василиска, а из маленького пятна «ночного стекла» у его ног.

Снова замелькали вызывающие головокружение образы.

– Давай, давай, вспоминай, – донеслось из черного пятна.

Взгляд Кеслы помутился. Ей казалось, будто темное облако поднимается над пятном, как туман над озером. Изумленные возгласы друзей помогли ей сосредоточиться. Перед ними была не видимость. Что-то вырастало из стекла в тусклой дымке – что-то темное, тайное.

Кесла припомнила недавно увиденную картинку: лунный свет на воде и деревьях, закутанная в черный плащ фигура, приближающаяся к ней…

Именно она и стояла теперь перед девушкой. Полностью появившись в этом мире, существо стало вполне материальным. Но Кесла знала, что именно его она видела во сне.

– На сей раз девочка, – наклоняясь над ней, произнес ядовитый голос из-под капюшона. – Забавно… Неудивительно, что тебе удавалось так долго скрываться.

– Я… – произнесла девушка. – Я не знаю, о чем ты говоришь.

– Конечно, ты не знаешь. – Закутанная фигура выпрямилась. – Это все игры пустыни. Она любит маленькие тайны.

– Кто ты?

Незнакомец сбросил черный капюшон, открыв на удивление красивое лицо, будто вырезанное изо льда самым искусным скульптором, обрамленное белоснежными, как первая пороша, волосами. И только глаза пылали жестоким красным огнем – хотя Кесла знала, что в них больше мороза, чем настоящего горячего пламени.

– Ты забыла старого приятеля? – мягко проворковал призрак. – Разве ты меня не узнаешь?

Она в самом деле узнала лицо из старинных летописей и древних историй. Но как это могло быть? Ведь он давно погиб!

– Ну, давай же. Довольно этих игр. Назови меня, а я назову тебя.

– Ашмара, – прошептала она непослушным языком. – Вампир.

Бескровные губы растянулись в улыбке.