Но оружие не потребовалось. Летящая фигура опустилась на палубные доски, приняв настороженную позу. Существо состояло из смеси птичьих и человеческих черт: корона из перьев на голове, голые ноги, руки, покрытые рядом длинных перьев, вытянутое, подобно клюву, лицо. В полумраке трюма пылали янтарные глаза.

— Это один из наших разведчиков! — разом проговорили Фардейл и Торн, подбегая к Эр’рилу.

— И что же произошло? — стандиец сунул клинок в ножны.

Си’лура, пытаясь отдышаться, оглядел собравшихся.

— Под углями. Прямо из земли. Спрятались и ждали в засаде, — человек-птица поймал взгляд Торн. — Старейшина шлет сообщение.

Наступила долгая тишина, за время которой оборотни обменивались мыслями.

Дочь старейшины кивнула, когда Фардейл сжал ее локоть. Вне всякого сомнения, он тоже слышал безмолвное сообщение.

Исполнив поручение, разведчик отступил к люку и нырнул в него. Эр’рил успел заметить, как вдоль рук выросли широкие маховые перья, а тело меняющего обличья сжалось, принимая очертания ястреба.

— Что он вам сказал? — повернулся воин равнин к Торн.

— Мой отец и его армия готовятся вступить в бой, который начался на земле, — ответила она, побледнев.

— Я обязан видеть, с чем они столкнулись! — Эр’рил сжал кулаки и взбежал по лестнице на открытую палубу.

Выскочив из люка, он понял, что буря усилилась. Частые струи ливня хлестали по палубе. Натянув поглубже капюшон, стандиец зашагал сквозь непогоду. Он заметил Тол’чака и Магнама, которые перегнулись через ограждение, вглядываясь в происходящее внизу.

Эр’рил подошел к ним, но тут за спиной хлопнула крышка люка. Воин обернулся, ожидая увидеть Элену, но под дождь вышли Мерик и Ни’лан.

— Что там такое?! — закричал элв’ин, перекрывая бурю.

Но Эр’рил только головой покачал. Тол’чак окинул хмурым взглядом собравшихся у борта.

Стандиец смотрел вниз, нащупывая зрительную трубу.

Сквозь завесу дождя он видел, что огры сцепились со странными тварями, которые выскакивали из-под валежника и палой листвы.

Наконец-то отцепив от пояса подзорную трубу, Эр’рил смог проникнуть взглядом в самую гущу боя. Он увидел, как черная тварь выпрыгнула из-за торчащих корней поваленного дерева. У нее было много суставчатых конечностей — странная помесь муравья и богомола, но ростом с взрослого мужчину. Чудовище прыгнуло на огра, обхватив его лапами. Острые жвала рвали лицо и шею великана. Враги сцепились и рухнули, ворочаясь в грязи.

В другом месте из подземных убежищ выползали огромные слизни, толщиной с древесный ствол. Их маслянисто поблескивающая кожа пузырилась ядом под дождем. Высовывая червеобразные придатки, они прожигали плоть до костей. Эр’рил заметил, как один из слизняков прополз через упавшего огра, на глазах растворяя мускулы на ногах противника.