— У меня осталось одно маленькое дельце. Улажу его и уйду.

— Тень Осоки, — прищурился Джоак.

— Он уничтожил бы твою сестру рано или поздно. А я найду для такого могучего артефакта лучшее применение.

Элена, висящая на стене, обмякла, испытав потрясение. Джоак нисколько не удивился, увидев Грэшима живым. Из его слов выходило, будто они заключили какое-то соглашение. Но зачем ему это? Чтобы вернуть часть молодости? Она посмотрела на отросшую руку Джоака. Нет, ему потребовалось что-то более важное, чем собственная жизнь. Кесла! Элена зажмурилась, не в силах постичь глубин отчаяния своего брата.

— Вынужден заметить, мальчик мой, — заговорил Грэшим, — ты явился сюда как нельзя вовремя. — Элена открыла глаза, почувствовав, как в каюте накапливается мощный магический импульс. — А я уже и не знал, каким же путем вырвать признание у твоей сестры. — Колдун выбросил вперед посох движением таким же стремительным, как атака гадюки. — Но теперь есть ты…

Позади Джоака возник смерч, состоящий из маслянистой тьмы.

— Нет! — отчаянно закричала Элена.

Еще не стих ее голос, как из черного омута выскочил странный зверь и набросился на ее брата. Серокожий, с вытянутой мордой и острыми ушами. Его лапы заканчивались мощными когтями. Пальцы, вполне способные ломать кости, вцепились в Джоака, разрывая одежду и опрокидывая его на пол. Он неожиданности тот выпустил посох, который откатился за пределы досягаемости.

Зверь приблизил морду к горлу Джоака и яростно зарычал. Его губы приподнялись, обнажив внушительного размера острые клыки, глаза горели жаждой крови.

— А ты нравишься Рукху, — сказал Грэшим, глядя на вырывающегося Джоака. — Думаю, он помнит вкус твоей старой руки. — Брат ведьмы задергался изо всех сил, а маг повернулся к Элене. — Теперь, я думаю, наши переговоры пойдут более успешно. Тень Осоки против жизни твоего братца. Годится?

Но ведьма смотрела лишь на ворчащего зверя.

— И не рассчитывай на помощь, — добавил темный маг. — Я запечатал конец коридора.

Элена опустила глаза на кучу покрывал и мехов. Выбора у нее не оставалось.

— Меч…

И вдруг она заметила движение. Посох Джоака сам собой поднимался позади Грэшима, отбрасывая на пол тень. Она нахмурилась.

Колдун почувствовал опасность, но — увы! — слишком поздно. Он начал оборачиваться, но посох уже метнулся к его голове. Тень стала гуще. Мгновение спустя Грэшим оказался в ловушке. Каменный посох давил ему на кадык, а собственный костяной, загремев, выпал из ослабевших пальцев. Тень позади мага продолжала уплотняться, будто проникая в мир из иного пространства.