— Нет, Джоак… Все закончено.

Он не взглянул на нее. С посиневшими от холода губами брат ведьмы поднял посох и нацелил его вниз, а с последними, едва слышными словами нанес магический удар.

Сгусток черного пламени сорвался с конца полой кости. Свет разорвал сумрачное утро, наполнив его пляской теней, а потом ударил в окровавленное дерево. Брызги горящей живицы и ошметки коры разлетелись в разные стороны. Дерево превратилось в ревущий костер и сгорело дотла вместе с насаженным на него телом. Крики проклятой души звучали на протяжении бесконечно долгих мгновений, но вскоре стихли. Остались лишь клубы дыма и зола, по которой плясали язычки пламени.

— Вот теперь он в самом деле мертв, — пробормотал Джоак.

Костяной посох рассыпался в прах в его пальцах и улетел на землю сквозь дыру. Брат ведьмы повернулся, выпрямился и вышел, не проронив больше ни слова.

Элена не могла сдвинуться с места, но чувствовала радость от того, что Грэшима больше нет, что чудовище, убившее родителей и мучившее брата, мертво. Но к этому примешивалось и ощущение потери. «Кто же, в самом деле, сейчас победил?» — думала она, глядя на тлеющие остатки яблони.

Эр’рил собрал разбросанные покрывала и накинул одно из них на плечи Элены, прикрывая прорехи в одежде. Снизу донеслись звуки рога, напоминая об идущей там битве.

— Если бы ты не вспомнил о крови… — обрела ведьма дар речи.

— Замолчи, — прошептал он. — Неужели ты думаешь, что я так быстро могу забыть, как лишил тебя невинности?

В его глазах мелькнули легкий след вины и забота.

— Если бы не это… — она коснулась щеки стандийца. — Тогда, быть может, этим утром мы потеряли бы всякую надежду.

Он просто крепко обнял ее. Но рога гудели — война не собиралась ждать их вечно. Эр’рил отпустил Элену, поднял с пола Тень Осоки и сунул клинок в ножны.

— Появление Грэшима… — он глянул на нее. — Это как-то связано с Джоаком, да?

— Да, — кивнула Элена. — Джоак продолжает искать способы, чтобы оживить Кеслу. Наверное, Грэшим предложил за свободу какие-то заклинания или магическую силу.

— Когда человек становится на тропинку тьмы, возврата нет, — Эр’рил посмотрел на дверной проем. — Ты думаешь, мы еще можем доверять ему?

Элена задавалась тем же вопросом, страшась собственных сомнений.

— Я не знаю, — пошептала она.

День давно перевалил за полдень. Джоак продолжал ощущать на языке горечь драконьей крови. Чудодейственное снадобье полностью излечило живот, пострадавший от магической атаки Грэшима, но не могло исцелить больное сердце.

Брат Элены стоял на носу «Феи ветра». Дождь напитал его волосы, холодные ручейки сбегали за воротник, но Джоак не дрожал. В глубине души он стал более холодным, чем ливень. Он поднял глаза к сумрачному небу. Полдень, а казалось, будто вечереет. Неужели этот мрак не закончится никогда?