Гнев прорвался сквозь отчаяние Сай-вен. Ее рука скользнула к поясу, к ряду звездочек-«ошеломителей», закрепленных там. Она нашла причину, по которой ей следовало жить. Месть!

— Нам нужно спуститься, — заявила она, обращаясь к Тайрусу и Веннару.

Они выслушали ее горячий призыв с суровыми лицами и холодными глазами.

— А почему бы и нет? — откликнулся принц. — Сколько жизней мы положили, чтобы открыть эти врата! Нельзя допустить, чтобы погибшие пролили кровь зря.

Веннар быстро собрал ударный отряд, оставив часть воинов ухаживать за ранеными. Сай-вен тем временем вернулась к припавшему к земле дракону. В сыром воздухе он, казалось, слегка шевелился.

Тайрус держался у ее плеча.

— Возможно, когда война закончится, — сказал он мягко, и женщина услыхала нотку вины в голосе принца, — я попробую освободить дракона.

Сай-вен надолго замолчала. Как ей хотелось ухватиться за эту надежду. Но она видела огонь, пылающий в глазах Рагнар’ка. Даже если бы удалось прекратить действие заклинания окаменения, он по-прежнему оставался бы Темным Стражем, ведь снять однажды наведенную порчу невозможно. И сколько еще людей погибнет ради одной такой попытки?

— Нет, — ответила она дрогнувшим голосом. — Рагнар’к появился из камня, так пусть его жизнь окончится каменным сном. Его место там.

— Но Каст… Его место уж точно не в камне.

Шагнув вперед, Сай-вен поравнялась с мордой гранитного исполина. Протянула руку. В самом ли деле ее любимый спрятан там? Может ли он почувствовать ее? Камень быстро остывал. Она провела ладонью по чешуйчатой щеке дракона. На ощупь теплая, как будто Рагнар’к еще жив. И вдруг ее пальцы ощутили сильное жжение. Испуганная Сай-вен отдернула руку.

— Что такое? — спросил Тайрус.

Не отвечая, она наклонилась ближе к голове дракона. Из распахнутых ноздрей вырывались тонкие струйки пара, едва заметные на черном граните. Именно о них она случайно ошпарила пальцы.

— Наверно, лава остывает, — Сай-вен выпрямилась и покачала головой.

— Нужно подготовиться к трудному спуску, — кивнул Тайрус.

Мер’ай уже повернулась было, собираясь уйти, встряхивая обожженной кистью. Точно так же рука саднила, когда она окунула цветок Родрико в дым из трещины на склоне вулкана. Один, казалось бы, ничего не значащий поступок повлек за собой трагедию. Но именно благодаря ему сейчас открылись ворота. Она оглянулась на дракона. Это пророческие сны девочки Шишон привели их сюда…

Сай-вен припомнила лицо малышки, исполненное светлой надежды даже в столь темные времена. Ее детская любовь к Родрико была путеводной звездой в радостное будущее, в новую жизнь. Мер’ай потрогала карман на одежде из рыбьей кожи, где все еще хранился бутон от побега маленького нифайя. Задумчиво выудила цветок, чьи пурпурные лепестки оставались плотно сжатыми. Хорошо бы знать, распустится ли он когда-либо — ведь побег впитал в себя вулканический дым Блэкхолла…