Элис сжала руки в кулаки:

– Так Софи знает?

– Да. Софи знает. И, судя по ее словам, она уверена, что ты тоже знаешь и сама на это согласилась. Какое-то время я надеялся, что так и есть. Но как-то я упомянул об этом в разговоре с Гестом, и он посмеялся надо мной.

Она наморщила лоб, размышляя над его словами.

– Откуда узнала Софи? – вдруг резко спросила она. – Ты ей рассказал?

– Мне не пришлось. Она моя сестра. Она просто знает, и все, – пояснил Седрик и немного подумал. – Софи всегда знала, – прибавил он тихо.

Элис вдохнула, выдохнула.

– Честно говоря, даже не знаю, что более унизительно: если бы твоя сестра считала меня обманутой дурой – или то, что она думает, будто я вас покрываю, – заметила Элис и отвернулась от Седрика. – По крайней мере, Гест не притворялся, будто я его интересую. Оглядываясь назад, я понимаю, что он по-своему был со мной честен. Я знала, что он меня не хочет, что приходит ко мне в постель лишь по обязанности, в надежде зачать ребенка. Я предполагала, что у него где-то есть другая женщина или женщины, и никак не могла взять в толк, почему он не женился на той, кого действительно любит. Но теперь все понятно. Он просто не мог.

Седрик склонил голову, признавая справедливость ее холодных рассуждений.

– Когда я пытаюсь представить вас вместе, когда думаю о том, как ты его обнимаешь, целуешь в губы, как он прижимает тебя к себе – в том самом доме, где мы жили… Вы оба спускались к завтраку после ночи, проведенной вместе, замышляли…

Он пришел в ужас:

– Прошу тебя, Элис, не надо! Я не хочу говорить об этом.

– Он был с тобой нежен, Седрик? Говорил, что любит тебя, делал подарки? Помнил, какие ароматы тебе нравятся, какие сласти?

Она не собиралась отступать так просто. Обязан ли он отвечать ей? Обязан ли терпеть эту пытку? Седрик перевел дух.

– Нет, – признался он. – Все это делал я. Гест никогда так ко мне не относился.

– Тогда как же? – выговорила Элис, судя по голосу едва сдерживая слезы. – Что он сделал такого, чтобы ты полюбил его?

Седрик перестал обдумывать эту тему. Слишком больно.

– Он просто был Гестом. Ты же его видела. Влюбиться в такого легко. Он красив, прекрасно одевается. Отлично танцует. Обворожителен. Когда хочет, умеет оказывать такие знаки внимания, что ты ощущаешь себя самым важным человеком на свете. Гест был сильным. Я чувствовал себя… защищенным. Вознесенным на высшую ступень. Не мог поверить, что он захотел меня, что он меня выбрал. Гест был так красив, что мне не нужно было других подарков – только бы он меня заметил. Я был ослеплен. Но он все же покупал мне подарки. Одежду. Трубки. Лошадь. Оглядываясь назад, я теперь думаю, что все это предназначалось не вполне мне. Просто эти вещи делали меня таким, каким ему хотелось меня видеть. Чтобы ему не было стыдно за мои поношенные костюмы или за дурной вкус, если я выберу себе лошадь сам. Я был словно… словно ткань. Из которой он мог скроить и сшить удобный ему костюм.