Я окаменел. Вокруг повисла звенящая тишина, а мы с акифом схлестнулись взглядами. И в этой тишине я медленно поставил свой кубок. Встал, не отводя глаз. Сегодня действительно знаменательный день. Сегодня я собирался отказаться от всего, к чему шёл долгие годы, но поступить иначе не мог, пусть акиф и считал, что загнал меня в угол.

- Моя невеста свободный человек и я не имею права распоряжаться ею или обмениваться, - холодно ответил ему.

- Разве? Получив её согласие и надев родовой браслет, вы всему миру объявили её своей, - с затаённым гневом ответил акиф. - Всё остальное формальности.

- Боюсь, такой обмен будет неравноценен. У вас гарем прекраснейших женщин, а у меня лишь одна, покорившая сердце. - возразил я, понимая, что бесполезно тяну время. Он к этому тщательно подготовился и всё тонко рассчитал.

– Никакую другую я не смогу назвать своей женой и не оставлю здесь невесту, против её желания, - напомнил ему, что у нас жёны единственные и намекнул, что так просто не сдамся.

- Я понимаю. Ваша невеста как редкая жемчужина и добровольно с такой драгоценностью никто не расстанется… навсегда. Говорю лишь о ночи, в подтверждение дружеских отношений.

- Хорошо, я передам ваши слова императору, что вы желаете провести ночь с его императрицей.

- Зачем тревожить Императора Асдора, когда здесь есть вы, его представитель? Мы подписываем договор, и скрепляем сделку. Сегодня. Или я воспринимаю все ваши заверения о дружеских намерениях лишь пустыми словами, неподкреплёнными действиями. Нельзя сотрудничать с народом, не уважая его традиций.

Я мог бы многое ему ответить. Напомнить хотя бы о нарровом кристалле, без которого всё вокруг было обречено на медленное угасание, но понимал, что это бесполезно.

- Ваше право. Если я вас оскорбил или не проявил должного уважения к традициям, прошу прощения. Мою кандидатуру могут заменить. Наверное, мне даже самому стоит взять самоотвод с данного поста. К сожалению, некоторые аспекты ваших национальных традиций идут вразрез с моими моральными принципами, - едва заметно поклонился я и не прощаясь вышел.

Надо связаться с Императором и эльфийским консулом. Отдавать Арджану я не собирался. Наверняка есть какие-то лазейки. Мозг уже прокручивал все возможные варианты. Традиции Игенборга я изучал долго, очень долго. Но эта их наррова традиция… ее не использовали уже много лет. Тильду император послал больше из желания угодить акифу, а не по обязанности.

“Порой дипломату приходится принимать тяжелые решения, - как наяву прозвучал голос одного из преподавателей, - нам приходится ловко лавировать между обычаями чужих стран и своей родиной. Но помните! Ваша задача - сделать все, чтобы довольными остались обе стороны”.