Остановился посреди круглого роскошного холла, потер лоб. Стража вокруг напоминала статуи, разрисованные яркими красками. Что делать?

Что, нарры вас подери, делать?!

Акиф не оскорбился, он сейчас прекрасно понимает мое состояние. И терпеливо ждет, зная, как важен императору этот договор и что у меня нет выбора.

- Не дождешься! - прошипел себе под нос, понимая, что кулаки сжимаются сами собой.

Да одна мысль, что Арджана и он…

Даже мысли о Дэррин не заставляли взгляд подернуться красноватой пеленой едва сдерживаемого бешенства. Там была скорее обида, непонимание, а ревность прошла лишь задним планом.

С Арджаной все оказалось по другому. Я не готов был воспринять даже саму мысль о том, что она сможет остаться наедине с другим.

- Иррилий! Лорд!

Адарант возник передо мной, преисполненный возмущения. Даже борода чуть подрагивала, показывая, что ее обладатель то ли паникует, то ли злится.

- Вы понимаете, что ставите все под угрозу?! И ради чего?!

- Я ничего не ставлю под угрозу, лорд Адарант. Но такой обмен невозможен.

- По их традиции вполне возможен.

- Согласно их традиции обмен уже произошел. - процедил я. - Акиф получил подарок. Не моя вина, что он отдал Тильду советнику.

- Но он явно дает понять, что не подпишет договор, пока мы не удовлетворим его требование.

Я посмотрел на Адаранта. И мягко поинтересовался:

- А свою жену вы бы отдали? Прогнулись бы? Работа дипломата не в том, чтобы угодить лишь одной стороне. Не в том, чтобы рабски угождать всем прихотям. Есть вещи, которые чужды моему народу.

Маг на миг поперхнулся, лицо чуть вытянулось, но почти сразу он взял себя в руки. И проговорил торжественно и напыщенно. Тем тоном, что я ненавижу.

- Если от этого зависит процветание и судьба Империи, то да! Одна ночь ничего не значит.

Мне захотелось почему-то сейчас превратится в орка, избить всех вокруг и покрыть трехэтажными выражениями. Может быть такое помогло бы притушить пожар в груди.

- Я связываюсь с Императором. - ответил на фразу Адаранта, отворачиваясь от него и доставая кристалл связи. - Арджана не товар и торговать ею я не собираюсь. В дипломатической этике говорится…