«Трусы. Здесь союзников не найти».

– Кто-то, может, и сказал бы, что у меня нет права голоса, – согласился матрос. – Но все, кто был в экспедиции, решили, что есть. Поэтому я голосовал вместе с остальными. Тебе следовало бы говорить со мной повежливее. Я голосовал за то, чтобы не отдавать никого из вас драконам на съедение. Мне показалось, что это могло положить начало дурной привычке. Хотя я подумал, что когда умру, то не возражаю против того, чтобы они съели меня и сожрали все воспоминания впридачу. Я предположил, что мной полакомится Плевок. Он же подлый демоненок, злобный и вредный. Готов спорить, что он переживет остальных драконов, хотя они и покрупнее его.

Гест с отвращением покачал головой и отвернулся. В зале собраний было две двери, и охранника поставили у каждой. С утра там дежурила худенькая девчонка с розовой чешуей и светлыми волосами. Он попытался очаровать ее и уговорить выпустить погулять по площади – просто чтобы размять ноги. Она посмотрела на него и не ответила ни слова. Когда он попытался проскользнуть мимо нее, она не стала загораживать ему дорогу.

– Мой дракон – самый большой среди стаи. Он золотого цвета и сейчас дремлет на солнце на ступеньках, – спокойно сказала она.

Гест отпрянул от нее и уже не пытался с ней спорить.

– Рад тебя видеть. Ужасно скучно тратить впустую первый погожий денек!

Эти слова были адресованы не ему. Юнец, пришедший сменить матроса, кивнул:

– Сегодня ветер дует с холмов, Хеннесси. В воздухе пахнет весной.

Реплика его была жизнерадостной, но тон – унылым. Моряк на ходу хлопнул его по плечу.

– Дэвви, парень, жизнь наладится. Иногда надо немного подождать, пока не появится тот самый человек. – Он по-идиотски подпрыгнул и благодушно добавил: – Со мной это наконец-то случилось!

– Ага, – отозвался паренек, усаживаясь на скамью, которую освободил матрос.

Новый охранник тяжело вздохнул, и плечи у него ссутулились. Его чешуя была не такой плотной, как у других. Темно-синие полоски очерчивали его брови и тонкой линией спускались по носу. Плащ отливал алым, как и сапоги юноши. А туника и обтягивающие ноги трико были черные. Нити ткани оказались настолько тонкими, что их переплетение едва различалось. Гест никогда такой материи не видел. Непримечательный парнишка носит на себе целое состояние! Знает ли он об этом? Согласится ли расстаться хотя бы с одной из вещей?

Гест несколько мгновений наблюдал за ним, а потом покосился на охранника, сменившегося у дальней двери. На самом деле их было даже двое: они сидели рядышком на скамье с непринужденностью давних знакомых. Оба являлись Старшими с оранжевой чешуей и щеголяли в блестящих черных одеяниях. Один выудил из кармана стаканчик и игральные кости. Второй кивнул. Игра началась.