Он стоял на краю залы вместе с лордом Ремашем и девушкой в серой атласной мантии. Посох в руке девушки источал неяркое белое сияние. Позади них входили через элувиан солдаты.

Соотношение сил было явно не в пользу Селины. Мишель, хотя и держался молодцом, наверняка выбился из сил.

И все же действовать надо немедля, без проволочки. Если в залу пройдут остальные солдаты Гаспара, у нее не останется ни малейшего шанса победить.

Селина открыла было рот, чтобы отдать приказ, но тут краем глаза уловила едва заметное движение. Бриала чуть различимо качнула головой.

– Великий герцог Гаспар, – как ни в чем не бывало проговорила Селина, – вы не перестаете меня удивлять. Впрочем, вы могли бы появиться несколькими минутами раньше и предложить свою помощь.

– В сражении с мертвецами? – усмехнулся Гаспар. – Да, если б вы попросили, законы чести вынудили бы меня прийти к вам на помощь. Так что даже к лучшему, что я опоздал.

Селина отступила на шаг – просто из предусмотрительности, чтобы между нею и Гаспаром оказался каменный саркофаг. Кроме того, ей теперь куда лучше было видно Бриалу. Та наложила стрелу, подняла лук, но так и не натянула тетиву. Перехватив взгляд Селины, Бриала легонько постучала по луку мизинцем. Всякому, кто не был искушен в искусстве бардов, этот жест показался бы признаком волнения не слишком умелого бойца.

Для барда жест Бриалы означал: «Подмани их поближе».

Селина не знала, к чему клонит ее наперсница, но этот неприметный жест намекал на то, что Бриала все-таки что-то задумала, а на большее Селина сейчас и не могла рассчитывать.

– Гаспар, не пора ли тебе проявить благоразумие? Скольких ты уже обрек на смерть в погоне за властью? Сколько их еще погибнет только потому, что ты не желаешь держаться правил Игры?

– Твоей игры, не моей. Многие ли еще погибнут? – Гаспар пожал плечами, ухмыльнулся. – Немало. Но моих сторонников среди них будет намного меньше.

Он слишком уверен в себе. Надо выбить его из равновесия.

– А если бы я согласилась стать твоей женой?

Ухмылка Гаспара поблекла.

– Мое предложение было сделано искренне. Твое – лишь очередная хитроумная уловка. Я не могу сравняться с тобой в словесных баталиях. Мне это никогда не удавалось.

Все больше солдат собиралось позади великого герцога, и он шагнул вперед.

Селина украдкой глянула на Бриалу, и та знаком показала «пока рано».

– Что ж, – сказала она вслух, – если ты такого невысокого мнения о своем умении играть словами, то, быть может, тебе окажется не так уж уютно на престоле Орлея. Ты обманываешь себя точно так же, как все, кто тебя окружает. Тупые вояки, которые всерьез считают, будто для сохранения империи довольно всласть помахать мечами. – Селина перевела взгляд на того, кто стоял рядом с Гаспаром. – Герцог Ремаш, который спит и видит себя следующим великим герцогом, хотя никогда не был шевалье. И… юная леди Лиенн де Монтсиммар, – продолжала Селина, догадавшись, кто перед ней, по знакомым семейным чертам. – Которая верит, что Гаспар станет защищать отступницу после того, как получит к своим услугам весь Круг. Будущие столпы империи, – Селина холодно улыбнулась, – съежились у входа, наблюдая за тем, как их императрица и ее защитник сражаются с восставшими мертвецами.