Но еще не договорив, уже поняла, что это не так. Будь Мишель и вправду ее защитником, он уже нанес бы завершающий удар. И уж, верно, не стал бы оглядываться на Бриалу.

– Он – шевалье, – проговорила Бриала, все так же неотрывно глядя на Мишеля. – Смерть превыше бесчестья.

Гаспар, до сих пор стоявший на коленях, поглядел на Селину, затем на Бриалу и лишь затем повернулся к Мишелю.

– Мишель? – осторожно окликнул он.

Тот застыл, словно так и окаменел с занесенным над головой мечом.

– Да, – сказал он наконец, – я – сэр Мишель де Шевин… но я также и незаконнорожденный сын человека и эльфийки.

Меч со звоном упал на пол.

– Я сдаюсь.

Университетские библиотеки, ломящиеся от редких книг. Потоки фургонов с товарами на восстановленных дорогах. Эльфы на рынках, счастливые слуги величайшей в мире империи. Утренняя чашка чаю перед тем, как приняться за дела. Сильные пальчики, нежно снимающие с нее маску.

Сотни грез, уничтоженные двумя словами ее защитника.

Селина развернулась к Бриале, выхватив кинжалы. Эльфийка отступила прочь, в два шага оказавшись за пределами досягаемости. Своих кинжалов она не обнажила, но теперь уже осмысленно смотрела именно на Селину, и та в уме обругала себя за глупость, увидев гнев в глазах своей возлюбленной.

– Почему? – Селина с такой силой стиснула кинжалы, что пальцы заныли от боли.

– Расскажи мне еще раз, как ты собираешься освободить моих соплеменников.

– Я дала тебе слово! – Селина шагнула вперед, вскинув руку с кинжалом. – Я поклялась!

– И наверное, даже самой себе поверила. – Бриала судорожно сглотнула. – Но когда знать возмутилась бы твоим решением, когда недовольство аристократов ослабило бы империю – ты отступила бы и оставила все по-прежнему. И забыла бы все свои обещания, зная, что я все равно тебя прощу. Что я всегда буду рядом. – Вот сейчас и она выхватила кинжалы. – В конце концов, я верила тебе даже после того, как ты убила моих родителей.

– Их убила леди Мантильон! – Селина взмахнула рукой, отвергая ее слова. – Думай что хочешь, но…

– Гаспар! – громко окликнула Бриала. – Когда леди Мантильон подарила тебе кольцо?

Гаспар, скрючившись, обессиленно прислонился к мраморной скамье.

– Когда я доказал ей, на что способен.

– И как ты это сделал? – спросила Бриала, не сводя глаз с Селины.