Я передернул плечами.

– После всего случившегося в ваше утверждение верится с трудом.

– Целесообразность! – объявил владелец особняка. – Ничего личного, виконт. Просто так стали звезды. Если вас это утешит, я был против активных действий, но ситуация с самого начала вышла из-под контроля.

– Что же изменилось сейчас?

– Ничего. Фактически я спасаю вам жизнь, виконт. В ваши руки попал документ чрезвычайной важности, очень многие пойдут на все ради него. Скоро они сделают свой ход, и безопасней всего вам находиться именно здесь, в моем обществе.

– Помните, я говорил о неверных предпосылках? – вздохнул я. – Все это – одно большое недоразумение, ваша светлость.

Герцог Тальм пристально уставился на меня и потребовал:

– Объяснитесь!

Я достал из кармана записную книжку покойного сиятельного, открыл ее на нужной странице и поднялся из кресла.

– Вы позволите? – испросив разрешения, подошел к фуршетному столику, выложил на него блокнот и вернулся на свое место. – Полагаю, почерк вам знаком.

Хозяин особняка ознакомился с расшифровкой шифра, вырвал листок, скомкал и в сердцах выкинул на пол. Лицо старика приобрело непонятное выражение, словно в душе его боролись разочарование и облегчение.

– Виконт, вы знаете, что именно мы рассчитывали отыскать? – спросил он.

– Понятия не имею, – легко соврал я.

– Мэтью вам этого не сказал?

– Нет.

– Что ж, – протянул герцог, – тогда наш разговор несколько затянется.

– Мне не нужны ваши тайны! – поспешил уверить я хозяина особняка, но тот даже слушать ничего не стал.

– Сядьте, виконт! – потребовал он, опускаясь в собственное кресло. – От судьбы не уйти! Никому не уйти, виконт, ни вам, ни мне.

– Ваши слова не сулят уверенности в завтрашнем дне.

Сиятельный рассмеялся: