К особняку она подъехала в начале шестого. Вышла из машины, захлопнула дверцу, зашагала к воротам.

«В прошлый раз тебя выставили отсюда, как бродячую собачку. Беспородную собачку, которая не может занимать место на выставке…»

Кыш, кыш, противные мысли! Да, возможно, приехав сюда, она унизится вновь, но ведь кто-то должен сделать шаг навстречу? Откуда взялось мнение, что этот шаг всегда должен делать мужчина? Пусть сегодня это будет она.

Ворота оказались запертыми – Мак отсутствовал. Об этом ей сообщила не интуиция, а знание устройства сигнализации. Если хозяин дома, то лампочка внешнего наблюдения не мигает, а если уехал, редко помаргивает наверху в самом углу – увидишь, если знаешь, куда смотреть.

Она знала и потому вернулась к машине. Села внутрь, закрылась, словно в убежище, принялась созерцать пустую дорогу сквозь запылившееся по краям стекло.

Через секунду откинула козырек, посмотрелась в зеркало – не испортился ли макияж, – захлопнула кожаную перегородку, со вздохом сложила руки на руль и принялась ждать.

Он вернется, вот только когда?

Ждать.

И она ждала.

Бесконечно долго тянулся наполненный тишиной и невеселыми мыслями первый час ожидания, затем еще медленнее потянулся второй.

В половине восьмого начало темнеть.

* * *

Дорога успокаивала. Дорога оставалась неизменной – неизменной и верной самой себе. Уходящая вдаль ровная лента, бетонное покрытие, четыре колеса, руль, шуршание шин. В дороге он всегда был свободен – повернешь руль налево, уедешь налево, повернешь направо, уедешь направо, и только запертую в сомнениях душу ветер свободы не овевал. Зато он – озорной ветер – восторженно залетал в приоткрытое окно, трепал шевелюру, наполнял салон «Фаэлона» запахами земли и цветов, сочной травы и растущих в отдалении кустов.

Шоссе Клэндон-сити – Нордейл, километр семьдесят первый.

Впереди стелились свинцовые облака, небо с каждым часом тяжелело.

Когда зазвонил лежащий на соседнем сиденье телефон, Мак вначале проверил имя звонящего, убедился, что это не Лайза, затем прикрыл окно, чтобы не было шумно, а после переключил звонок на вмонтированное в приборную панель переговорное устройство. Нажал на кнопку.

– Привет, Дэйн.

– Здорово, дружище, – голос Эльконто звучал не столько радостно, сколько встревоженно. – Ты куда запропастился? Заезжал к тебе вчера – в окнах темно. Звонить не стал. Вдруг тебе нужна тишина?

– Да нет, все нормально, вроде не нужна. Просто вовремя подоспел Дрейк и нагрузил кое-какими делами в Клэндоне.

– Так ты еще там?