– Ты удивишься, Ворлиан, – загадочно улыбнулась провидица и прикрыла глаза. – Я не настолько хороша в колдовстве. Отвезу тебя к другим, ты должен учиться у сильных.

– Для чего?

– Однажды ты встанешь во главе Академии.

И Ялия долго рассказывала о каком-то доме, где живут говорящие коты – помощники ведьм, а еще змеи, скорпионы и прочие гады. Ворлиан слушал, раскрыв рот, забывая смотреть на дорогу.

– Сейчас муха влетит, – вдруг сказала провидица, и мальчик закашлялся – и правда влетела.

Он выплюнул насекомое и крепко сжал челюсти, уж больно противно стало.

– Не успела! – Ялия звонко смеялась, распущенные волосы, черные и блестящие, как вороново крыло, рассыпались по плечам. Она погладила мальчика по голове и добавила:

– Пока не знаю зачем, но ты там нужен, Ворлиан. События далеки и покуда ускользают от меня, но чувствую, прямо всей кожей чувствую, что мы будем стоять за спиной героев.

– Мы?

– Ты, я, Баба Яга и Казимир.

– Кто такой Казимир? – удивился Ворлиан. Среди знакомых не было никого с таким именем.

– Не знаю, – снова рассмеялась Ялия, – скоро познакомимся. По-моему, он не человек.

Мальчик устремил взгляд на дорогу, пытаясь понять смысл загадочных слов. Он боялся спросить, оставит ли она его там, на новом месте, или будет вместе с ним. Воображение подбрасывало ему грустные картины, где Ялия уходит не оборачиваясь, и он передергивал плечами, пытаясь прогнать мрачные мысли. Он любил ее как мать или старшую сестру, которых у него никогда не было.

Они долго колесили по чужим землям, пока не нашли наставников для юного мага. Нашли они и Казимира. Тот правда оказался не человеком, но они быстро подружились.

Ялия не бросила и находилась рядом с ним много лет.

Он учился у сильных, она хвалила за успехи и пекла булочки. По мере взросления Ворлиана их отношения становились более дружескими, провидица обращалась с ним как с равным себе.

* * *

Давно уже не мальчик, директор Ворлиан улыбнулся воспоминаниям и задумался о насущном.

Реформы, что он затеял, давались нелегко. Удивительно, что запросы директора на увеличение штата одобрили без проволочек. Нанять новых «людей для опытов» из современного мира и преподавателя-психолога в короткие сроки, организовать разделение на факультеты – такие масштабные перемены вызвали волну недовольства у учителей и персонала. Взаимодействие котов-учителей с Ларисой Петровной нельзя было назвать равноправным: она говорила «кис-кис» и чесала их за ушами, периодически забывая, в каком мире находится. Это и неудивительно, учитывая объем зелий для контроля, которые она, сама того не зная, пила. Да, у Лукоморья не было в штате учителя-психолога, пришлось ее, скажем так, украсть.