Метла шуршит по асфальту, сметая грубыми прутьями первые осенние листья. Руки сжимают древко, выверенными движениями приводя в порядок уютный двор. Сегодня прохладно, несмотря на солнце, – дыхание выходит с облачком пара. Дети возвращаются из школы, а я поджидаю свой объект.

Полгода работы не прошли даром – я наладил контакт с подающей большие надежды девочкой. А вот и она: рыжая, как осень, убравшая деревья в золото, веселая, словно солнечный зайчик, идет, улыбается, не глядя под ноги. Растрепанные косы подпрыгивают в такт шагам, в руках шапочка, она наденет ее у подъезда, чтобы родители не ругались. Возраст такой – охота почувствовать себя взрослой, пусть такая мелочь, как втихаря снять шапку, красуясь перед одноклассниками, кажется бунтарским поступком. Детство такое мимолетное, не успеет оглянуться – и, возможно, станет одной из ключевых фигур в Лукоморье. А пока…

– Здрасьте, дядь Миш!

Звонкий детский голосок приветствует дворника. Я прячу улыбку. Янина, в кругу друзей просто Янка, натягивает шапку на уши и скидывает на скамейку у подъезда портфель. Достает из него нечто завернутое в тетрадный лист и идет к окошку подвала:

– Кис-кис-кис!!!

Уличные кошки привычно бегут на зов девочки.

– Что ты им принесла сегодня? – в очередной раз взмахнув метлой, спросил я.

– Рыбные котлеты из столовки, – отозвалась девочка, ломая угощение на кусочки, чтобы всем досталось.

Пятеро усатых-хвостатых радостно урчали вокруг. Любит девочка животных. Я уже присмотрел ей компаньона: характер скверный, целеустремленный, сам умный, храбрый и сильный. Не чужд состраданию. Для такой мягкой девочки составит отличную балансирующую пару, если пройдет обучение. А я уверен, что пройдет.

– Ты так все тетради изведешь на котлеты, – прячу улыбку, делая очередной взмах.

Девочка засмеялась и погладила кота.

– Я бы домой взяла, но родители против. Вот буду жить отдельно, говорят, тогда и заведу кота. До свиданья, дядь Миш! – Янина подхватила портфель и скрылась в подъезде.

«Заведешь, заведешь», – я, никуда не торопясь, мел листву, продолжая свою странную работу под прикрытием. Физический труд никогда меня не пугал, скорее успокаивал, давал возможность мыслям течь свободно, пока тело занято. Мыслям, на которые часто нет времени в суете и заботах.

В первую очередь – о нависшей над Лукоморьем угрозе и роли этой малышки в спасении сказочного мира. Подруга-провидица увидела ее, но будущее новой Яги скрыто, очень туманно. Слишком много переменных и игроков на ее поле. Да еще и руководство, от которого необходимо скрывать оппозицию. Больше информации от Ялии пока не добиться, да и ее саму сложно отыскать: почти отшельница, она показывается только когда хочет и кому хочет. Никто не знает, где она живет, даже Казимир. Впрочем, ему все равно.