– Что-то тут не так. Давай все-таки обойдем все столы и посмотрим за шкафами.

Но только они двинулись с места, как со стороны основного комплекса зданий послышался звук горна, означающий тревогу, а следом за ним и топот чьих-то ног. Похоже, что бегущего заметили через окно, открыли створку и нервно поинтересовались:

– Куда несешься как на пожар? Что случилось? «Пожар?! – подумал юноша. – Это было бы очень кстати!

Может, меня бы не сразу и нашли. Хотя что это мне дает?»

– Только пожара нам не хватало! – Голос принадлежал одному из личных телохранителей Азарова. – Но тут дела покруче заворачиваются. Второй Торговец объявился! Причем не простой, а Старший. Немедленно хочет увидеться с покровителем, а ты сам знаешь, что подобное означает. Наверняка и второго проходца между мирами господин захочет пленить да силы его забрать. А может, и уничтожить, так что тревога по разработанному им плану.

– А где он сам?

– В город подался с бургомистром, народ успокаивает после провала под землю башни Зуперта. Но за ним уже умчались, а мы все собираемся в холле замка. Поторопитесь.

– Бежим! – отозвался наставник, и сразу послышался стук закрываемого окна. Одновременно он обратился к коллеге: – Закрываем тут все – и в замок. Только не хватало прибежать позже покровителя.

Частый топот показал всамделишную поспешность магов, хотя несколько фраз еще долетели до слуха вернувшегося посланника:

– А что с тем первым Торговцем?

– Доводят до кондиции в тюрьме Живым Ужасом.

– Ого! Превращают в кисель? Вместе с его барышней? Вот бы с ней…

– Рот не разевай! Не про нас каравай!

– А вдруг этот Старший прибыл спасать своего младшего подельника?

– Ничего! Покровитель и этого в бараний рог скрутит! А уж мы…

Плотно запертая дверь отсекла звуки с той стороны, что послужило Хотрису сигналом для начала активных действий. Первым делом он с некоторым трудом встал на непослушные ноги и постарался потрясти бесчувственными икрами. Потом засунул так мешающий ему маяк под самый низ какого-то стола с вытяжным колпаком. Затем его взгляд упал на спинку приемного кресла: рычаг был опущен! Так вот что озадачило наставника, когда он заметил некое непривычное несоответствие в облике лаборатории. Какое везение, что он умчался!

На всякий случай Хотрис вернул рычаг в прежнее положение, и кресло опять мелко завибрировало. И только после этого, выглянув осторожно из окна и увидев растворяющиеся в тумане спины хозяйничавших здесь магов, юноша облегченно выдохнул тихим шепотом:

– Неужели я сам? Тогда срочно искать мазь!

А что ее было искать? Там она и была, где обычно, возле места основного производства. От жадности юноша вначале запихнул в карманы сразу четыре баночки, а только потом закатил штанины, сорвал с ног повязки и принялся обильно смазывать жутко смотрящиеся раны. Потом подумал и вообще смазал ноги целиком, по самые бедра. Причем делал это с подспудной мстительностью, зная, как баснословно дорога каждая чайная ложечка этого магического снадобья. На втирания и на толстый слой поверх найденных чистых тряпок, которые использовались для протирания колб, ушло сразу три емкости со спасительной мазью. Зато когда наложил эти тряпки на раны да примотал другими, то минут пять сидел в каком-то странном, расслабленном отупении. Словно выпал из действительности. Но это помогло: когда вернулся и стал соображать, с удовлетворением осознал, почему ему так радостно, – откуда-то взялась твердая уверенность, что лекарство обязательно поможет и ноги вернутся к здоровому состоянию.