Мягкие кресла, бархатные обшивки, огромный экран и бегущие по нему – такие настоящие, реалистичные и живые – картинки. Чувствуя оставшийся после странно приготовленной кукурузы солоноватый вкус во рту, Тайра едва смотрела на них – на нарисованных и разговаривающих людей, – вместо этого она поглаживала пальцами теплую мужскую ладонь, к которой впервые рискнула прикоснуться сама, и тонула в незнакомых и неподдающихся описанию ощущениях.

Где-то внутри нее рухнула еще одна стена: теперь все ее эмоции вились вокруг сидящего рядом человека – заглядывали тому в глаза, принюхивались, пропитывались его аурой, желали проникнуть глубже, потрогать изнутри, слиться.

«Все, Ким, я сдаюсь. У меня не выходит обуздать себя, и теперь я понимаю, что ты бы прав. Если такой человек встречается на пути, то это словно… песчаная буря, с которой ты ничего не можешь поделать. Внутри меня все кипит, живет, бушует и плавится одновременно. Я уже почти оплела его своими чувствами, я постоянно касаюсь его – не телесно, но мысленно, и я хочу узнать, что последует за всем этим…»

Еще попкорна? Нет, спасибо. Понравился ли ей фильм? Конечно, ведь это целая история, которую можно прожить вместо своей. Вот только Тайра ее не прожила – проскочила, – потому что все это время была настроена не на созерцание диковинного экрана, а на изучение тончайших откликов, исходящих от собственного соседа.

Хочет ли она в книжный магазин? А, может, в кафе? Да, лучше в кафе – она немного проголодалась.

– Мы купим тебе книги по географии, чтобы ты смогла понять, как на четырнадцатом уровне расположены города. А еще про животных. Знаешь, есть очень яркие и красивые книги с иллюстрациями, где подробно описан каждый вид. А еще когда-нибудь мы навестим один странный и загадочный уровень – Магию. Там живут мои друзья…

Он рассказывал ей о своей работе, о госпитале, о том, как в его доме однажды появился косматый рыжий кот, которого она до сих пор не видела. О друзьях, об устройстве главного здания Комиссии, о том, что можно однажды поехать на море – это такой водоем, по объему куда больше сегодняшнего озера, и там, когда смотришь вдаль, не видно горизонта. Точнее, нет, видно, но только тонкую полоску, где сливается бескрайняя гладь воды и бесконечное синее небо. Она ведь хочет увидеть это чудо?

Тайра хотела и сильно. Но еще сильнее она хотела не испытывать того, что испытывала сейчас, глядя на Стива. Потому что знала – этим вечером она сама придет к нему в гости. Впервые придет сама и предложит ему все – тело, душу, всю себя.