Викторию поначалу пробовали щадить и не вырывать из дурмана медового месяца, но она сама отбросила все несвоевременные свадебные путешествия, посещения родственников, званые балы и салюты. При полном согласии и поддержке короля Салламбаюра царственные молодожены занимались засекреченными исследованиями, связанными с созданием нового оружия. Именно дочери Семен доверял окончательный отбор людей и подготовку инструментов и лабораторного оборудования. Основные ингредиенты тротила было решено произвести чуть ли не на границе с Оазисом Рая. Там, среди трех маленьких озер, находился один из немногочисленных пограничных городков, в котором успешно функционировало производство. Именно туда и собирались доставить лучших специалистов города Грааль.

Во всей этой предпоходной суматохе ярким эмоциональным пятном для Семена стал четвертый день после свадьбы дочери. Он завтракал с Бенидами и спросил: брать ли с собой счастливую карету.

– А зачем вам карета? – удивилась Хазра.

– Ну, как зачем? – в свою очередь удивился Загребной. – И отдохнуть вам, и поспать во время пути можно.

Хазра выразительно посмотрела на сестру, и Нимим стала оправдываться:

– А когда я могла рассказать? Если он только под утро заявился, поцеловал меня два раза и сразу уснул. И вот опять, совершенно случайно, встретились за столом.

Семен отложил вилку:

– Так, опять я чего-то не знаю? Рассказывай!

– Я хотела сказать еще вчера вечером, но ты ведь так устал, дорогой, – проворковала Нимим. – Не хотела тебя будоражить. Дело в том, что поехать с вами я не смогу…

– Почему?!

– Потому что поездки беременным противопоказаны. Ты ведь не станешь рисковать здоровьем нашего будущего ребенка?

Это известие не просто взбудоражило Семена. Он почти перестал соображать от заполонивших его голову хаотичных мыслей. По лицу его расплылась бестолковая, но радостная улыбка.

Словно давая хозяину замка возможность прийти в себя и задышать более ровно, Хазра заговорила спокойно и размеренно:

– Разумеется, за Нимим надо будет присматривать. Так что я тоже остаюсь. Тем более что во всех ваших химических экспериментах я совершенно не разбираюсь. Буду заодно постепенно восстанавливать замок да готовить сад под посадку новых саженцев. Ведь как только появится вода, надо будет сажать деревья.

К тому моменту Семен стал уже кое-как соображать. Осторожно подняв Нимим со стула, он усадил ее себе на колени.

– Почему сразу не сказала?

– Первые несколько дней надо было удостовериться. Последние три дня – тебя догнать и остановить для не относящегося к делам разговора.