Я чуть не подавился воздухом, внезапно застрявшим где-то посреди трахеи.

— Вот это поворот… — я внимательно всмотрелся в глаза Карины, пытаясь найти в них хоть намёк на шутку. Но нет. Серьёзность и ещё раз серьёзность. — Ты сейчас не шутишь?

Свирь, поёрзав на мне, чуть приподнялась, подалась вперёд, почти уткнувшись носом в нос:

— Ни капельки, Ника. Ну смотри сама: девочка приятная, скромная и красивая, к тебе неравнодушна, от меня не шарахается. А уж как смущается… М-м-м! Нямка! Неужели не хочется такую тискать, ласкать и делать прочие приятности, а?

— Скорее, оберегать, ограждать и кормить вкусняшками, — не поддался я на провокацию.

— Да она сама вкусняшка, — возмущённо фыркнула Карина. — Не только ведь я попробовала её губы.

— Ты подала заразительный пример, Рина.

— Как будто я не ощутила, что тебе эта картинка очень даже по душе, — обличила меня ходящий сканер. — В общем, ничего не знаю: приглашай на свидание малышку, пока её не увела какая-нибудь мадам, менее склонная к заботе и ласке, чем ты.

Обняв Свирь, перевернулся, навис над ней, заглядывая в загадочно поблескивающие глаза:

— Я вот не понял, Рина. Ты мне сейчас гарем сватаешь, что ли?

Девушка мечтательно улыбнулась:

— Боевой гарем… А ведь звучит! Мурк!

Я покачал головой:

— Прости, но честно признаюсь: я не вижу грани, где ты шутишь, а где — уже нет.

— А я не шучу. Пока мы на учёбе, пока можем уделять время на такие приятные шалости, и пока это не мешает ни образовательному процессу, ни предстоящим полевым практикам — так почему бы и нет?

Обняв меня так, что не прижаться к девушке просто не получилось, Свирь прошептала, покусывая мочку уха:

— Ну хочешь, я её приглашу?

— Значит, не шутишь, — констатировал я присутствие весьма занятных тараканов в рыжей голове.

— Не шучу, — подтвердила Карина. — В этом деле шутки — гнилая дорожка.

Освободившись из объятий Свири, вытянулся вдоль стенки, осмысливая этот странный диалог.