Они говорили, а перед глазами разворачивалась картина, предшествующая тому бою…

Командир, посылающий в дальние дали руководство, умолчавшее об ультиматуме Тумана… Особисты, вместе с морпехами удерживающие периметр комплекса от собственного спецназа, поднятого шишками местного штаба, пока снабженцы торопливо пополняют БК, а техслужбы наскоро сшивают резервные энерговоды и выводят из спячки системы кораблей… Члены команды, досрочно вернувшиеся из увольнительной, со штурмом пробивающиеся к базе… Уханье пусковых шахт плавучих ракетных бастионов "Горка-4" и "Горка-5", прикрывающих город — сдвоенный умный рой сверхзвуковых ракет "Антрацит-2Ф", уходящий вверх, чтобы, спустя несколько минут, превратить часть моря в кипящий ад, хоть ненадолго задержать корабли Тумана, дать время госпитальным судам и гражданским яхтам и лодкам дойти до берега, успеть скрыться в сухих доках и бомбоубежищах…

Ощутив, что по щеке тянется что-то горячее и мокрое, мазнул пальцами, с удивлением заметив влажный отблеск на подушечках. Осторожно слизнул языком. Солёное…

— Видимо, не очень-то и спасла… — буркнул я, стараясь, чтобы голос не сорвался в плаксивое дрожание. Линкоры не плачут. Вообще. Никак. И точка.

Горячие пальцы взъерошили мои волосы, щеки коснулась щека Ксени:

— Мы пережили Туман, Николь, но не выжили при встрече с Глубинными. Всё в порядке, — губы, не менее горячие, чем пальцы, мягко ткнулись в щёку, обожгли буквально физически ощутимой благодарностью. — Всё в порядке, Импи.

— Да, Николь, всё в порядке, — повторила её слова Ира, не таясь смахнув очередную набежавшую слезу. — Рина, девчонки, простите…

— Кхм, — откашлялась Карина, явно сама слегка шокированная поведением сестёр. — Да я почти всё… Не успела представить только Шинджу, воплощение эсминца "Муракумо", — кивок на зардевшуюся Шин.

— Очень приятно, — встав, оранжевоглазая отвесила девушкам традиционный для японцев низкий поклон, символизирующий крайнюю степень уважения.

Аватара "Печоры" несколько секунд всматривалась в лицо Шинджу, бросила короткий взгляд на Оксану, такой же — Ксене.

Енисей, усмехнувшись, подалась вперёд, нависла над столом, опираясь на руки:

— Шинджу… — и, окинув торжествующим взглядом сестёр, припечатала: — Ну ведь вылитая Ульянка, девчонки!

***

Поздний вечер вступал в свои права, до отбоя оставались считанные минуты, а мы сидели с Шин бок о бок на моей кровати и продолжали штурмовать многостраничные таблицы примеров. Впрочем, получалось не очень. По крайней мере, у меня в голове царила гулкая пустота, никак не желающая заполняться щебёнкой перемолотого гранита науки.