А во втором внутреннем кармане лежит сложенный вчетверо рапорт на увольнение по собственному желанию. Просто на всякий случай, если доводы разума не возобладают над начальством. И замена есть. Кларк Мерцер более чем толковый тип, умеющий так искусно положить болт на прямые приказы ООНовского руководства, что, вроде бы, и распоряжения выполняются, но через задницу и окольными путями, а по факту — ничерта не происходит из запланированного, и всё строго наоборот. Уж этот парень точно сможет не покалечить психику девочкам, сумеет плавно обойти острые углы, да и, в целом, оперативник в открытую симпатизирует имперским стандартам обучения. Вывернется, выдюжит.

Хоквуд иллюзий не питал, прекрасно понимая, что его место — на свалке истории, как у бракованного реликта. Таким нет места в музеях, нет о них строчек в памятных альбомах, им не пришлют ни поздравительных открыток, ни приставят к наградам.

И всё, что удерживало — одно лишь упрямство. И трезвое понимание того, что, покинув Школу, потеряет смысл жизни. Не оставалось у него ни якорей, ни желаний.

А теперь — теперь всё изменится.

Вопрос в том, надолго ли?..

Впрочем, майора это не волновало: сколько осталось — всё его. А дальше — видно будет.

***

Зоя

Молодая женщина пустым взглядом смотрела на голую стену — разум её в этот момент был очень и очень далеко.

Рядом с ней, на полукруглом диванчике напротив, устроилась стайка девушек, все, как одна, облачённых в технические комбезы. Мозговой штурм дал первые плоды, и теперь требовалось время на осмысление выдвинутых предположений.

Вздрогнув, Зоя вынырнула из размышлений, про себя покачала головой — хороша же хозяйка, третий час гостей держит, и даже кофе не предложила. Короткая команда интеллектронике кабинета — и кухонные комбайны приступают к подготовке обеда.

— Сколько у нас консервантов в запаснике? — поинтересовалась Ксения, аватара ГС "Иртыш", у хозяйки кабинета.

— Девять, — вздохнула Зоя. — Без стазиса не удаётся остановить или замедлить распад, сами же в курсе.

— Грустно, — кивнула Ксеня. Покосилась на желтоглазую Ульяну. — Ваш трофей продержался чуть дольше, чем остальные…

— Свеженькая тыковка же, — улыбнулась Урал. — Можно сказать, с пылу, с жару, да на стол прозекторский.

Вперёд одновременно подались две девушки, черноволосая, сияющая янтарными глазами Кира, ментальная модель плавбазы "Память Кирова", и огненно-рыжая Урсула, воплощение четвёртого именного корабля РЗК "Марьята".

— Анхелла сообщила, что ещё пару голов доставят с Востока, Сакура даже полностью сохранное тело заполучила, — напомнила Кира.