– Там кто-то есть, малыш? – опасаясь случайно разбудить Нору, едва слышно спросил Трэвис.

Эйнштейн отошел от окна и, прошлепав к кровати, положил голову на матрас возле Трэвиса.

Трэвис погладил пса:

– Он что, приближается?

Но Эйнштейн лишь странно захныкал, лег на пол возле кровати и тотчас же погрузился в сон.

Через пару минут Трэвис тоже уснул.

Проснувшись перед рассветом, он обнаружил, что Нора, сидя на краю кровати, гладит Эйнштейна.

– Спи, спи, – сказала она Трэвису.

– Что-то не так?

– Все так, – сонно ответила Нора. – Я проснулась и увидела, что он стоит у окна. Но все в порядке. Спи давай.

Трэвису удалось уснуть в третий раз, но ему приснилось, будто за те полгода, что Аутсайдер преследовал собаку, он научился пользоваться инструментами и теперь, яростно сверкая желтыми глазами, прокладывает себе дорогу в спальню и крушит топором ставни.

2

2

Они давали Эйнштейну лекарство по расписанию, и тот послушно глотал таблетки. А еще Нора с Трэвисом объяснили ему, что он должен хорошо кушать, чтобы набраться сил. Эйнштейн старался, но аппетит возвращался к нему крайне медленно. Потребуется несколько недель, чтобы ретривер набрал те несколько фунтов, которые потерял за время болезни, и немного окреп. Однако день за днем он явно становился все сильнее.

К пятнице, десятого декабря, Эйнштейн показался Трэвису достаточно крепким, чтобы вывести его на короткую прогулку. Ретривера периодически покачивало, но он уже перестал ковылять. В ветеринарной клинике ему сделали все прививки, и теперь опасность заболеть, помимо чумки, еще и бешенством миновала.

Погода выдалась мягче, чем в предыдущие недели: около шестнадцати градусов Цельсия и никакого ветра. Разорванная облачность, а солнце, когда не пряталось за пушистыми облаками, дарило живительное тепло.

Эйнштейн вместе с Трэвисом совершал обход инфракрасных датчиков, установленных вокруг дома, и баллонов с закисью азота в амбаре. Они шли чуть медленнее, чем во время последнего совместного осмотра линий обороны, но Эйнштейн откровенно радовался возможности вернуться в строй.

Нора прилежно работала в студии над новой картиной: портретом Эйнштейна, который и не подозревал, что будет запечатлен на холсте. Картина должна была стать рождественским подарком ретриверу, после чего ее планировалось повесить над камином в гостиной.

Когда они с Эйнштейном вышли из амбара во двор, Трэвис спросил:

– Ну как, он приближается?