— Это и была шутка. Но, как оказалось, я кот, живой и мёртвый одновременно.

Райан сложил ладони вместе, как будто держал что-то невидимое.

— Это наш пространственно-временной континуум, — объяснил он. — Чёрный ящик, в котором происходит всё время и пространство. Все моменты времени, все возможные временные линии. Прошлое, настоящее и будущее.

— Слишком мало места, чтобы вместить целую вселенную, — ответила Лен, слабо улыбаясь. Это зрелище согрело сердце Райана; похоже, дети положительно повлияли на её настроение, в сравнении с последним циклом.

— Тебе просто нужно сложить её достаточно раз.

— Но если наша вселенная — это коробка, значит ли это, что за её пределами есть что-то ещё?

— Да. — кивнул Райан. — Измерение вне пространства и времени, измерение наблюдателя. Назовём его Пурпурным миром.

— Пурпурный мир? — нахмурилась она.

— Это не точное название, но «Пурпурный мир» звучит неплохо. — Даже Кислотный дождь, похоже, была согласна. — Пурпурный мир существует между всеми моментами времени и точками пространства, хотя я могу влиять только на первое.

Лен молча слушала, пытаясь понять смысл его слов. Но она была умной, даже без её силы, и, хотя теория казалась диковинной, она согласилась принять её.

— На самом деле я существую в два момента времени, — продолжил объяснение Райан. — Когда я создаю точку сохранения, я разделяюсь. Одна версия меня существует в Пурпурном мире, в ловушке между двумя мгновениями, а другой я продолжает существовать. Второго меня ты сейчас и видишь. Мы оба существуем одновременно, и мы разделяем одно и то же сознание. Можно сказать, моя сила — это временная билокация[2].

— Таким образом, когда ты умираешь, ты, как кот Шрёдингера, — на лице Лен отразился ужас, — жив и мёртв одновременно.

— Да, за исключением того, что, поскольку моё сознание разбросано между двумя версиями, я жульничаю. Я разрушаю временную линию, на которой я мёртв, и создаю новую копию из моей точки сохранения со знаниями из стёртого будущего. Все события, произошедшие между двумя точками, отменяются.

— Но тебе не нужно умирать, чтобы активировать эту силу, верно? — умоляюще спросила Лен. Когда Райан не ответил, она в ужасе зажала рот рукой. — Сколько…

— Сколько раз? — Райан пожал плечами. — Бесчисленное множество.

— Как ты вообще можешь такое говорить? — Даже с их непростой историей он видел сострадание во взгляде Лен. Она всегда оставалась такой доброй. — Последствия… это ужасно, Рири.

— Ну, мои первые несколько десятков раз были кошмарными, — признался Райан. — Я из-за стресса несколько раз сходил с ума или впадал в кататонию. Но после первых тридцати раз или около того это стало нормальным, как принимать холодный душ каждый день. Ко всему привыкаешь, даже к смерти.