– Вы искали меня всю свою жизнь, мисс Ли! – ответил он. – И дождались наконец! Я здесь! Кто сказал, что мечты не становятся реальностью? Я уверен, у вас ко мне накопилась куча вопросов. Мне тоже нужно многое спросить у вас! Не хотите посидеть со мной? Погрызть немного кукурузы?

– Пусть м-м-м… – начала Мэгги, затем закашляла, не в силах закончить фразу.

Ее язык стал беспомощным, как и ноги. Она хотела сказать пусть мальчик уйдет, но ее заикание не пропустило ни слова.

– К-к-кто-то забрал ваш я-я-язык? – спросил Мэнкс.

– Отсоси, – ответила она.

Слово прозвучало чисто и ясно. А буква «с» всегда была самой трудной.

– Иди сюда, костлявая сучка, – произнес Чарли Мэнкс. – Залезай в машину. Или ты поедешь с нами, или я перееду тебя. Даю последний шанс.

Она глубоко вздохнула и почувствовала запах книг, намоченных водой, – запах сгнившего картона и бумаги, которая высохла под пеклом июльского солнца. Если одним-единственным вдохом можно подвести итог всей жизни, она сделала это. Время почти наступило.

Мэгги подумала, что ей нечего ответить Мэнксу. Она сказала все. Повернув голову, женщина посмотрела на Вейна.

– Ты должен бежать! Беги и прячься!

Его бенгальский огонь погас. Из палочки струился черный дым.

– Зачем мне делать это? – спросил он. – Извиняюсь я.

Он закашлял. Его хрупкие плечи задергались вверх.

– Сегодня вечером мы поедем в Страну Рождества! Я буду забавляться! Извиняюсь так я.

Он снова закашлял и поежился.

– Почему бы тебе не убегать и прятаться? Это была бы забавная игра! Себя удерживать могу не я.

Шины пронзительно взвизгнули на асфальте. Ее паралич пропал. Или, возможно, она не была парализована. Возможно, ее мышцы и нервы, мясо и сухожилия всегда понимали, что сознательный ум не хочет знать о тщетности бегства. Она метнулась через парковку к Вейну, держа в уме какую-то недодуманную нелепую мысль, что может добраться до него и утащить в рощу, в безопасность. Она оказалась перед «Призраком». Ледянящий свет собрался вокруг нее. Двигатель взревел. Она никогда не слышала такой громкий и победный рев мотора. Мэгги посмотрела по сторонам, подумав: Пожалуйста, пусть я буду готова. Машина надвигалась. Решетка была так близко, что ее сердце, казалось, заполнило рот. Он не направлял «Роллс» на нее. Мэнкс промчался мимо. Придерживая одной рукой руль, он высовывался верхней частью тела из открытого окна. Ветер развевал его черные волосы и убирал их с высокого лба. Глаза расширились и стали алчными от веселья. Вид триумфальной радости отпечатался на его лице. В правой руке он держал серебристый молот – такой же большой, как сам Бог.