Мальчик громко рассмеялся и выбежал в читальный зал. Ракета погасла, но дым в коридоре еще мерцал неземным жадеитовым оттенком.

Мэгги побежала за ним – без всякой мысли, потрясенная, сердитая и напуганная. Мальчик не мог убежать через переднюю дверь. Та была заперта снаружи цепью. Но в читальном зале находилась пожарная дверь, которую бродяги держали открытой. За ней располагалась восточная парковка. Мэгги могла поймать его там. Она не знала, что будет делать с ним, когда он попадется в ее руки. Она даже боялась думать об этом. Ворвавшись в читальный зал, Мэгги увидела, как дверь наружу закрывается.

– Ты, кусок дерьма, – прошептала она. – Тебе конец.

Она выбежала на пустую стоянку машин. На мощеной парковке горел только один уличный фонарь, бросавший яркий круг света. Центр стоянки был освещен, но края оставались в темноте. Мальчик ждал ее за столбом фонаря. Маленький ублюдок держал в руке бенгальский огонь. Он стоял неподалеку от мусорного контейнера, заполненного книгами.

– Ты что, свихнулся? – спросила Мэгги.

– Я вижу тебя через волшебное окно! – крикнул мальчик.

Он прочертил в воздухе горящий обод на уровне лица.

– Твоя голова в огне!

– Ты здесь ус-с-строил пожар, и кто-то мог погибнуть из-за тебя, маленькая задница! – ответила Мэгги. – Например, ты сам!

Она выбилась из сил. Ее била крупная дрожь. Руки и ноги покрылись мурашками. Мокрой от пота рукой она сжимала мешочек со «Скрабблом». Мэгги пошла через парковку. Пожарная дверь позади нее захлопнулась. Черт возьми! Мальчик выбил ногой камень, который удерживал ее полуоткрытой. На обратном пути ей придется обходить все здание, чтобы попасть в свою комнату.

– Смотри! – закричал подросток. – Я могу писать пламенем!

Он замахал в воздухе кончиком бенгальского огня. Белое пятно света было таким интенсивным, что оставляло мерцающий послеобраз на оптическом нерве Мэгги. Она видела иллюзорные пульсирующие буквы.

Б Е Г И

Б

Е

Г

И

– Кто ты? – спросила она, сама немного покачиваясь, замерев на полпути через парковку.

Она не совсем была уверена в том, что сейчас видела. Что мальчик написал то слово, которое она прочитала.

– Смотри! Я могу делать снежинки! Я могу делать Рождество в июле!