– Следопыт, напоминаю: это ты подал мысль, чтоб я с тобой пошел.

– Мысль эта не моя.

– По сути, мысль эта мне принадлежит, – сказал он, подходя.

Именно так и сказал, в точности так, как я и знал, что он скажет. Охота на нас велась в течение двух лун и еще девяти дней. Он стоял, подбоченясь, и поглядывал, будто мамаша, готовая отругать нас.

Аеси.

Найка поджег сухой хворост молнией. Пламя занялось мигом, и он отскочил. Я вернулся из болотной чащобы с молодым бородавочником. Тушу я вспорол, чтоб на вертел насадить, сердце вырезал и бросил Найке. Он в такой час себя не посрамил бы. Не стал бы есть его под нашими с Аеси взглядами, но ни он, ни я не отвернулись. Найка зашипел, уселся на землю и впился в сердце. Кровь струей ударила ему в рот и в нос.

Вот глядел я на них двоих: обоих я когда-то пытался убить, у обоих, как известно, крылья, у одного белые, а у другого черные. Куда ж, гадал я, подевался тот я, кто враз бы топорики выхватил, чтоб прикончить их на месте.

– Рискованная это штука, на юге оказаться. Вражеская территория в разгар войны… У вас все планы такие безумные? – заговорил Аеси.

– Ты не должен был приходить, – сказал я.

– Какой у него план? – вылетело из сплошь красного от крови рта Найки.

Я отрезал кусочки обжаренного мяса и подал их обоим. Оба, отказываясь, повели головами. Найка вякнул что-то про вкус горелого мяса, теперь ему противный, что заставило меня вспомнить о Леопарде, а мне не хотелось вспоминать Леопарда.

– Мы отыскиваем мальца и его монстра, – сказал Аеси.

– Он мне уже рассказал об этом, – заметил Найка.

– Мальца я разыскиваю, – уточнил Аеси. – Он ищет монстра. Монстр напал на караван к северу отсюда, один человек уверял, что он ногами порвал корову надвое и улетел с обеими половинками. Малец сидел у него на плечах, словно ребенок у своего отца. Они улетели в тропический лес, что на пути отсюда к Красному озеру.

– Ты разве уже не с Северным Королем? Память меня чаще подводит, чем выручает, но я помню, что когда-то нам полагалось отыскать этого мальчишку и спасти его от тебя. Теперь же оба вы ищете мальца, чтобы убить его?

– Все меняется, – сказал я прежде, чем Аеси успел рот раскрыть и куснуть мясо борова. Я сверлил его взглядом.

– Они таки спасли его. Разве нет, Следопыт? – заговорил Аеси. – Спасли мальца от шайки вампиров и повезли его и мать его в Мверу. Три года спустя ты… Мне рассказать эту историю?

– Я никому рот не затыкаю, – сказал я.

Аеси рассмеялся. Он закутался в свое черное одеяние, сел на груду сухих веток и мха.