– Я никогда не говорила, что это состязание.

– Тогда перестань стараться победить.

Он промолчал.

– Ты готов найти твоего Короля?

Он помолчал. Выжидал. Понимал: ей хочется, чтоб он подождал, помолчал, подумал, даже поборолся с самим собой мысленно, а потом пришел к решению.

– Да, – сказал.

Старуха подняла на него взгляд, склонила голову набок, будто так можно определить, правду ли говорит человек. И изрекла:

– Он лжет. Сомнений нет, он убьет его.

Он ударил локтем в нос стоявшего сзади стража, оттолкнул его, схватил и выхватил из ножен его меч и глубоко вонзил меч в живот его обладателя. Не глядя, пригнулся, зная, что другой страж постарается ударить ему по шее. Меч этого стража просвистел у него над головой. Он извернулся и снизу рубанул его по икре. Страж упал, и тот мужчина поразил его мечом в грудь, а потом забрал и выпавший из руки второго стража меч. Появились, будто из стены выскочили, другие стражи. Первыми двое подступили, и он с двумя мечами в руках стал Мосси с востока, о ком не ведал ни сном ни духом с тех пор, как Мосси оставил на земле надпись своей кровью. Мосси не пришел к нему нынче: просто Следопыт представил себе его стоящим на камнях и орудующим двумя мечами. Он ударил ногой первого стража по яйцам, запрыгнул на него, когда тот упал, и с лету напал на двух других стражей, отбил левым мечом их копья, правым мечом пропорол одному живот и рубанул другого по плечу. Вдруг бах! – из спины его брызнула кровь, а нанесший рану страж готовился рубануть еще раз. От второго удара этого стража он увернулся. Страж опять замахнулся, но замешкался: ясно стало, что отдан приказ не убивать. Мешкал страж слишком долго: меч Следопыта пронзил его насквозь.

Его окружили. Он бросился на воинов – те отступили. Ошейник туго сдавил ему горло, словно бы рука, туже затягивающая петлю. Оба меча выпали из его рук. Он закашлялся – и не мог кашлянуть, зарычал – и рыкнуть был не в силах. Туже, туже: лицо распухло от приливавшей крови, голова того и гляди расколется. И глаза лопнут. Испуг. Не испуг. Потрясение. «Вид делаешь, словно ты не знал. Гадкий мужик, ты должен был знать. Заклинание Сангомы пропадает в тебе. Ты уже не будешь властвовать над металлами». Ни ветерка не попадало в нос, ни дуновения не вылетало. Он упал на одно колено. Стражи расступились. Он поднял голову, слезы ослепляли его, а старуха вытянула правую руку и сжала ее в кулак. Она не улыбалась, зато выглядела как женщина, что радовалась пришедшей в голову мысли. Он попробовал снова кашлянуть: старуху он едва различал. Пошарил рукой по полу и нашел меч. Ухватил его в горсть, поднял, словно копье, сильно и быстро метнул. Копье ударило старухе точно в сердце. У той глаза на лоб вылезли. Она разинула рот, и из него полилась черная кровь. Старуха упала, а ошейник, сломавшись, свалился с его шеи. Страж ударил его по затылку.