– Понюхай это, – велела Сестра короля Следопыту, когда тот очнулся. Кто знает, что это было за помещение, только был он снова в клетке, а у ног его лежал тот же клочок ткани.

– Это от него. Любимая его простыня. Он заставлял прислугу стирать ее каждую четверть луны, на самом-то деле когда-то она разноцветной была. Могу предложить тебе новую сделку. Найди и верни его обратно, поступай как угодно с другим. Если сможешь убраться из Мверу. Заходят сюда многие, но еще ни один не смог выйти.

– Колдовство?

– Что за ведьма захотела бы, чтоб человек остался? Но ты можешь попробовать уйти. Понюхай тряпку.

Он схватил кусок ткани, поднес к носу и глубоко вдохнул. Запах заполнил ему голову, и он понял, что к чему, еще до того, как нюх его в полет полетел за тем, что запах издавало, и влетел в сестру королевскую да прямо меж ног ей уткнулся.

– Взгляни на себя. Хотел узнать, куда сын мой направляется, а я тебе указала, откуда он на свет появился. – Она громко засмеялась и смеялась долго, а смех ее по всему пустому залу прокатывался. – Ты. Это ты-то собираешься весь мир изничтожить? – произнесла она и оставила его.

В ту ночь Следопыт, не ведая сна, шагал по джунглям сновидений. Мимо деревьев низеньких, как кустики, и кустов, высоченных, как слоны, шел он и искал его. Вышел к пруду с застывшей водой, где, казалось, жизни не было вовсе. Сперва он увидел самого себя. Потом увидел облака, потом горы, потом тропу и убегающих слонов, потом антилоп, потом гепардов, а за ними еще одну дорогу, что вела к городской стене, а над стеной башня, он из башни выглянул, а потом уставился прямо на него: глаза в глаза – тот, кого он разыскивал. Этот человек (в диковинку ли вообще было ему слышать зов Следопыта?), он заранее знал ответ на незаданный вопрос.

«Ты знаешь, что я могу тебя убить в твоем же сне», – сказал он.

«Зато ты удивляешься, с чего это я позвал тебя, злейшего из врагов своих, – ответил Следопыт. – Не лги мне. Ни один человек не в силах выйти из Мверу, но ты никакой не человек».

Тот с улыбкой произнес:

«Верно, из Мверу не уйдешь без того, чтобы либо погибнуть, либо с ума сойти, так положено богиней, какая мстит мне. Вот если только найдется тот, против кого бессильно волшебство и кто выведет тебя. Только что я получу за это?»

«Тебе нужна голова этого мальца. Только я один могу отыскать его», – сказал Следопыт.

То была ложь, потому как он потерял все следы запаха мальца, а позже еще и узнает, что у мальца больше не было запаха: воистину никакого вовсе, – но оставалась сделка между ним и Аеси.