Ника глянула на Тристана. После того как он вывел «Грозу» в горизонтальный вираж, связь между их аэролитами пропала… Да и была ли она, или же Нике просто показалось со страху? И тем не менее она прекрасно ощущала, какое напряжение сковывает авионера.

– На Окракок, – внезапно подала голос Белая Мамба.

– Нет, – решительно отмел это предложение Тристан.

– На Окракок! – с нажимом повторила пиратка.

– «Гроза» очень сильно повреждена, она может не выдержать приземление на остров. Авиону нужен ремонт. А потом мы доставим вас на Окракок.

Одним неуловимым движением Белая Мамба оказалась за креслом Тристана, и к горлу авионера прижался внушительных размеров нож.

– На Окракок, – тихо промурлыкала она, и от этого обманчиво мягкого тона Нику продрал мороз по коже. Пиратка не блефовала; если потребовалось, она бы спокойно перерезала Тристану горло.

Но авионер, вероятно, слишком уставший после борьбы с падением, лишь слегка пожал плечами и ничуть не впечатлился очередной угрозе своей жизни.

– И чего вы надеетесь этим добиться, мадам Мамба? Ну, зарежете вы меня, и что дальше? Авион рухнет на землю, и мы все погибнем. Вам станет от этого легче?

В следующий миг Ника не сумела сдержать испуганного возгласа, когда ощутила, что теперь уже в ее горло ощутимо впивается холодное лезвие.

– Да что ж вам все неймется, – устало вздохнул Тристан. – Выгляните в иллюминатор и посмотрите на крыло. Будь на Окракоке нормальная посадка, мы бы могли попытаться. Но с таким крылом нас просто сомнет в том туннеле среди облаков, который является вашим единственным входом. Этот сценарий тоже заканчивается массовой гибелью. Вам оно надо? Даже если вы перережете глотки всем нам по очереди, крылу это никак не поможет.

Несколько нестерпимо долгих мгновений к горлу девушки все еще прижималось лезвие, а затем давление исчезло.

Ника почти ожидала, что Белая Мамба теперь приставит нож к горлу Анселя – надо же быть последовательной в своих действиях! – но, похоже, пиратка все же услышала доводы разума. Она уселась обратно на скамью, скрестила руки на груди и демонстративно уставилась в иллюминатор.

* * *

Толпа зрителей вела себя тихо и чинно, выходя из здания Министерства полетов. Полученный урок заставил их присмиреть и задуматься. Зрители и несостоявшиеся авионеры собирались небольшими группами, что-то негромко обсуждали и через некоторое время расходились кто куда.

– Плохо дело, – протянул Сегрин, глядя на сосредоточенные, серьезные лица прохожих. – Они все сейчас мирно разбредутся по домам и думать забудут о том, что были чем-то недовольны и собирались бунтовать.