– Требовать ничего не надо, – поясняет Зэльтэн. – Ты мысленно настраиваешься… Джэд объяснит.

Я киваю. И не сомневаюсь, что Дэрэк разберётся. Магию он чувствует прекрасно, даром что сам лишён. А в том, что творит связь, я сам толком ничего не понимаю! Когда Мэль с умным видом рассуждает про резонанс самоопределяемых потоков, я тихонько давлю улыбку и не переубеждаю доченьку. Только муж пробивается ко мне через любую Защиту, даже мою собственную.

– Спасибо! – искренне говорит он нашей матери, и в его голосе – бесконечная благодарность.

Причиной их ссоры был я. Я же, похоже, стал и средством примирения… Нет, точно, славный вечер!

А бал набирает размах. Танцы в Саоре хороши тем, что не требуют никаких особенных навыков и умений – кроме основного, церемониального, который все упрямо именуют королевским. Там несколько сложных па – которым я и обязан оттоптанными ногами и заодно изучением присутствующих девушек. Одна из которых упорно не желает сводить с меня взгляда… Хорошенькая, беловолосая и зеленоглазая…

Стоп! Это что – нынче мода такая?! Я молниеносно осматриваю зал. После Мадены девицы, копирующие внешность моего мужа, начинают пугать. Девушку и вовсе сканирую без зазрения совести. И – фу… Всё естественное. На севере Соледжа, откуда родом Дэфк, много вот таких, светлокожих и зеленоглазых, а моя любовь – вылитый отец. Разве что ростом Дэрэк повыше, чем был принц, и фигура у него привлекательнее, и черты лица тоньше, а глаза из-за тёмных ресниц выразительнее и ярче…

Скорей бы вечер!

– Мой король, позволь поздравить тебя!..

Вежливо киваю и состраиваю благостную физиономию. Может, эта подкравшаяся незаметно девочка хочет поговорить о чём-то важном. Дэрэк окидывает красотку подозрительным взглядом – он в любой человеческой особи моложе двухсот лет видит угрозу своему сомнительному счастью. В этом он уступает тонхам – те ревнуют до самых звёзд…

К своему стыду, я не помню имени девушки – дочь Скиша, старшая или младшая? У сына Зоира погодки, и я забыл имена. Позор, а ещё маму упрекаю!

– Я Айна, мой король.

– Добро пожаловать в Орж, дочь Скиша! Первый раз?

– Да… Ко… Можно звать тебя Джэд?

– Конечно. Это моё имя.

– Джэд…

Интонация настораживает уже не только Дэрэка. Невольно мы дружно делаем шаг: я от девушки, мой муж – ко мне.

Прикосновение родного плеча придаёт уверенности. А сдержанное хихиканье за спиной – то ли Иль, то ли бабушки – позволяет набросить маску невозмутимости и холодно поинтересоваться:

– У тебя ко мне какое-то дело?

Девушка делает паузу – собраться с духом, чтобы потом выпалить, глядя прямо в глаза: