Недолго думая Дэрэк пристраивается на подлокотнике. Вот, значит, как оно будет выглядеть?..

– Тренируешься?

– Джэд, с большим удовольствием я уселся бы к тебе на колени.

«Причём лицом к лицу… как ты любишь».

– Дэрэк, нас не слышат, но все видят! Прек… перестань немедленно! И на Совете – не смей дурачиться, понял?!

«Ты же знаешь, как легко я завожусь…»

Последние слова заставляют светлеть его поскучневшее лицо:

– Ладно…

«В спальне кресло не хуже…»

– Так что там с дочерью Лонга? Она действительно к тебе неровно дышит?

– Не знаю… Мне сложно оценить. Больше меня насторожила фраза про зов звёзд… Ты в курсе, что сильные маги чувствуют свой уход?

– Тысячу раз. Все начинают повторять её, лишь стукнет полтора века – словно и впрямь к звёздам пора! Но Нира же молода – ей чуть за сотню! И разве она сильный маг?!

– Очень сильный, – киваю и продолжаю: – Дочь Лонга по отцу – потомок самого Сарха, и у матери в роду были сильные маги. Помнишь, я тебе легенду об Ирэснэ рассказывал?

Улыбка – нежная-нежная:

– Помню… В Лакшэз, на берегу… Девушка, создавшая эстелии…

– Нира – её прапрапра… Короче, прямая наследница.

– Не понимаю! – недоумённо мотает головой Дэрэк. – Одарённый маг – и платья шьёт?!

– Не шьёт, а создаёт. Лучшие в Саоре наряды. И далеко не для всех, между прочим! Дейзи она отказала наотрез, даже причин не объяснила. И с Лейгни неохотно общалась, только после того, как Эльги упросила, сменила гнев на милость. Знаешь, сколько тонких заклинаний вплетено в наши с тобой костюмы? Филигранно-точных, рассчитанных, изящных! В каждую строчку, даже в нити ткани! Это высокое искусство и редко кому даётся… Не все хотят усмирять звёзды, мой принц, кто-то предпочитает просто жить.

Дэрэк льнёт ко мне, ласково заправляет выбившуюся из-под короны прядь:

– Я больше не принц.