– Считаешь, я за двадцать шесть лет имени своего короля не выучила?.. Поправь рукав! Да не натягивай его, наоборот!.. Создатель! Как можно быть таким красивым – и таким застенчивым?!

Теперь точно ослышался. Я костлявое уродливое наказание, худосочный кошмар, плоскозадый дылда, нестриженный позор королевства…

– Нира, ты… нормально себя чувствуешь?..

Фиалковый взгляд из насмешливого становится болезненно пронзительным:

– Джэд, король Саора, синеглазое совершенство… Никогда не задумывался, кто из всех окружающих и почему ругает тебя?

– Нет…

– Гэсса, что заменила тебе мать. Арвэ, обожающая, словно сына. Мэль, твоя дочь. Илина, готовая ради тебя на всё. Дэрэк – здесь пояснения не требуются. И я… Не замечаешь общее, сын Аргена?!

Я осторожно кошусь на мужа, увлечённо спорящего с Кианом, Эльги и Мэль.

– Не бойся… Между нами шестьдесят лет разницы, я тебе в бабушки гожусь. К тому же умею соблюдать приличия. Полюбоваться тобой полураздетым – и то ни разу себе не позволила, хотя и повод был, и возможность. А сегодня что-то сердце кольнуло… Звёзды, что ли, зовут? Рано вроде…

Надо что-то сказать. Ответить. Хотя бы поблагодарить за подарок!

– Нира, спасибо тебе большое…

– За пижамку? – белозубая улыбка. – Или за признание? Будет тебе, не напрягайся так. Я даже близко не подойду, знаю, как тебе это неприятно. Потом, я – замужняя женщина, четвёртый Обряд прошла. Все мужья как на подбор – высоченные, черноволосые и тощие… в темноте цвет глаз не различим, удобно фантазировать…

Девушка передо мной действительно находится на почтительном расстоянии.

Теперь припоминаю, что, снимая мерки, она никогда не приближалась. И всегда – ворчала и ругалась…

– Прости, – тихо продолжает Нира, – право, не знаю, что на меня нашло… Столько лет держалась и тут – вот… Увидела тебя одного, одетого моими стараниями… Забудь всё, что я говорила. Красивее тебя нет никого в Саоре. Неудивительно, отчего на тебя дурёхи малолетние гроздьями вешаются… и я, идиотка старая, туда же!

– Нира… – обратиться к ней «дочь Лонга» не поворачивается язык. – Ты же понимаешь…

– Конечно. Ничего и никогда. Совсем припрёт – ещё мужа сменю. Вообще не знаю, как я после этого бала тебе в глаза взгляну… Шерг меня за язык тяпнул, что ли… Осуществится твоя мечта всех этих лет – оставлю вас с мужем в покое, через Мэриэль буду обновки передавать.

– Мерки тоже с Мэль будешь снимать? У нас вроде размерчики разные.

– Чучело языкатое… Вот откуда ты такой?! Были бы у тебя недостатки настоящие али изъяны… нос там крючковатый, подбородок двойной… Нет, словно по лекалам сделан, аж коснуться хочется – не иллюзия ли… Только и остаётся, как худобу твою высмеивать… а втайне грезить, что не Дэрэк твой в синяках просыпается в твоих объятиях, а я!