Дэрэк решительно задирает подбородок:

– У этих некоторых, в отличие от не обременённых заботами мальчишек, обязанности есть! Станет сын Орикена не наследником, а полноправным Правителем, погляжу я, как он на полгода всё бросит, чтоб жену ублажать!

– Грэйн больше не будущий принц, – Вейра на миг грустнеет. – Ради меня он отказался от Цепи. Мы с ним поговорили и решили… Я – единственная наследница Тери. А у Орикена младший сын есть, на полтора года моложе брата. Ему Пенш и перейдёт. Эван отличный парень, только замкнутый очень и стеснительный. Плоды домашнего обучения!

Дочь Создателя Саора наморщила нос:

– Мама уже объявила – дожидается внуков, передаёт Цепь и занимается исключительно воспитанием подрастающего поколения.

– И сколько ей дожидаться? – хмыкаю я.

– Лет сто как минимум, – подтверждает мои мысли Вери. – Я пока править не рвусь и на детей гляжу со страхом. Это ты, братик, с необъяснимой радостью готов с пелёнками возиться и младенческий ор выслушивать, даром что парень. Мне хочется спокойно спать ночами – или не совсем спать, но вовсе не потому, что ребёнок капризничает!

– Эгоистка! – упрекаю я. – Жить только для себя – скучно!

– Почему для себя? – обижается сестрёнка. – Для мужа! Принцессой стану – полной свободы уже не будет! Грэйн – не Дэрэк, таким терпением не обладает, чтобы безропотно годами обещанного ждать.

– Вери, – тихо роняет мой принц, – достаточно. В своих отношениях мы разберёмся сами – кто, что и когда наобещал. У тебя к Джэду дело какое-то было? Так мы внимательно слушаем.

Его рука властно лежит на моём плече. Припомнив, сколько данных и невыполненных обещаний я не сдержал, испытываю уже не стыд, а страх…

Наверно, отец прав и нас создали друг для друга. Но если для меня это награда – непонятно, за какие заслуги, то ему за что такое наказание?! Я смотрю в изумрудные глазищи… красивый, мужественный, смелый, стойкий… Потянуться и поцеловать – открыто и в губы. Мой муж! Имею право!

– Знаешь, братик, – разводит руками Вейра, – я, кажется, завидую. Грэйн, конечно, за меня тоже заступается, но чтоб так, с подобным взглядом… Пожалуй, я назад отойду и возблагодарю Творца за то, что Дэрэк магии лишён. Он меня уже испепелил бы!

«Меня только что перед всеми целовал бесконечно любимый мною человек! Что после этого какие-то отложенные обещания! Да я счастлив, что эта нахалка дала такой повод… Джэд, счастье моё, жизнь моя… ещё раз – и можешь считать, что ты выполнил всё, что был должен».

«Включая Шэньри?..»

«Всё, любовь моя».

«Нагнись…»

Губы Дэрэка мягкие и нежные, и это последнее, что я успеваю подумать спокойно. Следующая мысль – к чёрту традиции, к чёрту бал, поздравления, обязанности – всё к чёрту!