– Принести новый?

– Нет. Расхотелось.

– И есть не хочешь? На торжественный ужин ведь точно не останешься, кроме положенных первых минут.

Закравшаяся в голову мысль заставляет смутиться ещё больше:

– А ты голодный?

– Как все обычные люди.

Нормальные люди едят три раза в день. Некоторые, вроде Стэна, ещё и в промежутках умудряются перекусывать. Доча с Данькой вообще постоянно пирожки таскают… Дэрэк сегодня вместо обеда караулил мой сон… Вот кто я после этого?

– Давай… задержимся на ужин.

Всплеск радости – такой, что чувствует даже связь:

– Здорово! Арвэ там всяких вкусностей наготовила!.. Джэд, я не буду тебя заставлять, просто посиди рядом, потерпи! Я, в отличие от тебя, сладости обожаю!

Я же терпеть не могу всех этих церемониальных застолий. Как можно одновременно жевать и разговаривать?! Всеобщее внимание, когда все смотрят тебе в рот в буквальном смысле этого слова… Пять минут – и вежливо откланяться, даже в тех случаях, когда праздник затеян из-за меня лично. На двадцать шестой год правления к моему поведению привыкли даже Гэсса с Арвэ, а у выхода обычно выстраивается очередь желающих поговорить с королём, из тех, кто не успел этого сделать раньше, во время танцев. Знают, что я рад любому предлогу сбежать!

Когда-то Дэр, сын Дэфка, принц Соледжа, оставался за столом около своей жены. Так давно, что сейчас это кажется необъяснимой игрой воображения. Как скоро я понял, что он всегда провожает взглядом меня, уходящего? Через год он сидел рядом со мной, и покидали мы праздники вместе… Мне что, ни разу в дурную, эгоистичную голову не пришло, что ради меня он отказывается от простых удовольствий?!

– Дэрэк…

– Джэд, успокойся! Я, в отличие от тебя, или на кухню бегал, или лопал то, что Арвэ в комнаты приносила! К тому же у меня в спальне полно запрятанных конфет… У тебя же выражение лица, словно ты лично меня голодом морил!

Муж задирает мой подбородок, строго заглядывает в глаза:

– Заруби на своём идеальном носу: человека невозможно заставлять делать что-то против воли достаточно долго! Один, два, три раза – и терпение лопнет! Сколько раз на меня пытались влиять, давили, заставляли, душили упрёками – без толку! Лишь с тобой я всегда поступал так, как мне нравилось и хотелось… Джэд, если я признаюсь тебе, что ни разу за эти годы ни в чём себя не ущемлял, – тебе станет легче?

Покаянно киваю. А попутно думаю: «Где он умудряется прятать сладости в нашей комнате?.. И почему я ни разу не натыкался?»

– Синеглазый, всё, отдых закончен. Идём в зал.

Вздыхаю. Вставать неохота… Это я костлявый и жёсткий, Дэрэк же тёплый и мягкий. На его коленях я пригрелся и расслабился… Когда же я смогу делать не то, что должен, а то, что хочется?!