– Нира, не переживай так! Это не из-за тебя!

– Из-за меня…

Дэрэку очень хочется вмешаться, но он сдерживается. К тому же, подозреваю, любой человек, объяснившийся мне в небезразличии, воспринимается им не слишком тепло. Особенно когда это выливается в дальнейшие разборки и банальный мордобой.

– Синеглазый, я правда не ожидала, что так получится! Герг никогда не проявлял безрассудства… Оскорбить короля Саора! На празднике в Орже, среди толпы! Джэд, я не представляю, что на него нашло!

– Ревность, – бросает Дэрэк, – жестокое чувство. Она заставляет забыть о доводах разума… можешь мне поверить.

Нира удивлённо смотрит на него:

– Сын Дэфка, неужели ты ревнуешь? Ты?!

Ох, дочь Лонга! Знала бы ты, сколько ревнивого вздора я выслушал за семнадцать лет! А обвинений! Начиная с того, что нарочно заманиваю девиц в спальню, и заканчивая гневными воплями, зачем вообще таким привлекательным уродился! И это при том, что я стараюсь никогда не давать повода!

Дэрэк не успевает ответить. К нам летит настоящая толпа – и впереди всех миниатюрная, изящная девушка, считающая меня сыном…

– Синеглазый! Ты цел?!

Что мне сделается…

Гэсса хватает меня за руку, заставляя нагнуться, осматривает лицо, замечает подозрительное пятнышко у края выреза туники – вот углядела же, тёмное на тёмном! Крови-то было совсем чуть-чуть!

– Мам, я в порядке.

– Слава Создателю! Я спрашиваю мужа: «Что случилось?! Почему в зале столпотворение?» А он выдаёт: «Сынок показал своему миру, что настоящий мужик, способен постоять за себя без магии и короны…»

– Джэд, ты что – дрался?!

Нет, проглотил хамство и по голове погладил! Мама, мне не пятнадцать уже! Моей дочери – и то шестнадцать исполнилось! Той самой, которая стоит и очень странно на меня уставилась. Делает шаг, приподнимает подол платья и… Что?!

– Мой король! Перед Создателем Саора обещаю…

Слова клятвы Алхэна разносятся по залу, звонко отскакивают от стен – голос у Мэль и так нетихий, а сейчас, полагаю, она применила магию. Даром что коленопреклонённая – слышно, верно, далеко за пределами Оржа.

– Клянусь не посрамить…

Нереальность происходящего зашкаливает. Даже на Посвящении доча дала короткий вариант Обещания – гордость, видите ли, не позволила! Чего это я, папенька, должна тебя безоговорочно слушаться не рассуждая и не задумываясь? Вдруг ты не прав?