Смех у Джэда звонкий, серебристый… всё бы отдал, чтоб слышать почаще!

«Счастье моё, что мне с эршэрами делать прикажешь?»

«Миоху подаришь… О, готовься! Кажется, конец нашим мучениям. Выбирают лучшего поэта!»

Победителем ожидаемо называют первого из выступающих. Наградой ему становится два шойма местной рогатой живности. Слава всем двенадцати богам, во дворец их сообразили не тащить. Еле дожидаюсь, пока люди вокруг начинают подниматься и направляться к выходу, вскакиваю… и натыкаюсь на того почтенного господина, что так недвусмысленно облизывался на Джэда.

Нет, не будь этой кисеи, никто бы не перепутал но́ги моего мужа с девичьими. Пусть и неимоверно длинные, и изящные, они, несомненно, принадлежат парню. Как и плечи, и сильные руки, и узкие бёдра. Нет в моём любимом ничего женственного и смазливого, волосы разве да ресницы. К сожалению, именно это и оставлено для всеобщего обозрения. Не иначе эти ресницы сразили беднягу наповал!

Крупный палец с массивным перстнем упирается мне в грудь – обманчиво мягко:

– Достопочтенный шагер, не уделите ли мне часть вашего драгоценного времени…

– Три шойма! – перекрывает его вежливую речь басистый рык сзади.

Оборачиваюсь. Важный здоровяк ростом не ниже меня незаметно подошёл и запер меня в узком проходе. За его спиной – девушки, сидевшие рядом на состязании, хихикают и перемигиваются. И чего радуются? Им же конкурентку покупают!

Строю глупое лицо:

– Простите, уважаемые, – в чём дело?

– За твою женщину – три шойма! – повторяет здоровяк. – Прямо сейчас! Я Сархершиг, правая рука эйшага. Моё слово надёжнее алмаза! Пойдём со мной, северянин, – рассчитаюсь сразу!

– Нет уж, подождите! – взвивается любитель длинных ног. – Я Доушэрк, старший казначей, подошёл первый! И готов отдать за понравившуюся мне женщину… четыре шойма!

До меня долетает дружное «уф!». Наши «торги» привлекают всеобщее внимание.

«Синеглазый, четыре шойма – это много?»

«Запредельно. Но не за меня!»

Джэду откровенно весело. В этом он весь. Избежать неприятностей не получилось – что ж, получим от них удовольствие!

– Четыре с половиной! – не отступает Сархер… ну и имена у них!

– Уважаемые, а с чего вы вообще решили, что я соглашусь расстаться со своей женой? – возмущаюсь я. – Может, мне она тоже дорога!

– Не дороже пяти шоймов! – парирует казначей. – Пять шоймов, чужеземец, за которые ты возьмёшь трёх чудесных девушек!