Потому с ней играли в основном скучные няньки и иногда Стефан. Но если он надевал на сестру повязку, то замковые коридоры полнились визгом.

— Осторожно, горный лев! — выкрикивал северинский принц, заставляя девочку припадать к полу. — Берегись, с люстры свесилась огромная змея!

Взбудораженная собственным воображением, она пищала, втягивала голову в плечи и стаскивала со лба платок, неизменно проигрывая изобретательному брату. Не потому что не доверяла ему, просто не могла вынести незримой опасности.

Как же Лютинг Мак Тир ее переживает? Вериг ей или давно окаменел изнутри, словно прибрежная скала на северном побережье? Несокрушимый вид его говорил в пользу последнего, но теплая ладонь, в которой легко спрятать пятерню, убеждала: сердце королевича такое же горячее, как ее собственное. Нужно лишь разглядеть за рублеными чертами отражение того, по кому тоскует душа…

Но не теперь, не сегодня… Хёльмвинд нуждается в ее помощи, судьба Розы Ветров зависит от их похода. Значит, сердечные терзания подождут, решила принцесса и, едва сырые лабиринты сменились дворцовыми коридорами, потребовала показать покои утопленниц.

Давен Сверр нахмурился, но все же свернул в один из многочисленных залов. Раз ведьма желает развязать языки немым, словно устрицы, подводницам, он удерживать не станет. Как и соваться на рожон — пускай управляется сама!

Одна за другой распахивались двери заброшенных спален, пока принцесса продвигалась к самой дальней, за стенами которой слышалась тихая возня. Похоже, зеленоволосые прислужницы что-то не поделили.

Незапертая створка медленно отворилась. Лютинг, не дожидаясь сигнала, отпустил руку своей провожатой. Бывший болотный король шмыгнул в закуток, готовый спасаться бегством, если придется. Но Изольда не намерена была удирать от новоиспеченных служанок. Напротив, собиралась призвать их к ответу за то, что они сотворили с Таалем, и выяснить, куда горе-помощницы подевали второго ее спутника.

Увы, внятной беседы не вышло. Сразу за порогом колдунья обнаружила ворох гнилой соломы, в котором, будто в гигантском гнезде, возлежал Северный ветер — бледный и на вид неживой. И самое худшее — окружен он был босоногими утопленницами, приникшими к его бесчувственному телу.

Стаей диковинных птиц они облепили лежанку, длинные пальцы перебирали серебристые волосы, тянули, бесцеремонно гладили. Одна из девиц даже устроилась у верховного на груди, зарывшись носом в вырез его туники. Но места на «постели» хватило не всем, оставшиеся не у дел прелестницы вились у изголовья, сердито шипя. Более удачливые подружки скалились в ответ и плотнее припадали к своей добыче.