— С этой загадкой мы живо разделаемся: вытащим тебя наверх, и мир сразу обретет очертания.

Подрагивающие пальцы принялись распутывать завязки на плаще.

— Хватит копаться, — поторопил болотник, косясь на черный зев коридора. В компании тьер-на-вьёр или нет, в здешнем сыром закутке он — что мышь в западне. Если загонят в угол, не отобьешься.

— Кто там с тобой? — насторожился в своей тюрьме Таальвен Валишер.

Пришлось Изольде набраться храбрости и открыть правду.

— Давен Сверр.

— Что? — На сей раз окрик получился живым, выразительным. — Болотный король, которого мы считали мертвым?

— Я потом все объясню, ладно? — Она опустила в отверстие люка скрученную в канат накидку. — Попытайся ухватиться за плащ, что я тебе сбросила.

По шумному сопению приморского королевича можно было запросто догадаться: от новой компании он не в восторге. Но насчет несвоевременности пререканий принцесса рассудила верно.

Потоптавшись на месте, Лютинг наугад примерился, куда именно прыгать, и оттолкнулся от земляной почвы — мимо.

Изольда глубже сунула в яму запястье, перехваченное тугим хитроумным узлом.

— Чуть повыше…

О том, почему ее муж не замечает света, обозначившего выход пятном в полотке, принцесса предпочитала не думать. В конец концов, ей самой так же сложно разглядеть его в этих недрах.

Нацелившись на встревоженный голос, королевич предпринял новую попытку. И хоть кровь у него в висках оглушающе бухала, задел ткань накидки кончиками пальцев.

— Почти получилось! — возликовала Изольда. — Осталась всего четверть вершка.

Ноги Таальвена постепенно слабели. Создавалось впечатление, что он пролежал без движения неделю… Мышцы отказывались напрягаться, тяжелая голова соображала все хуже.

Но зов северинской принцессы был сильнее навязчивой истомы. Шепча его имя, она тянулась к королевичу, и, связанный клятвой верности, он обязан был перевернуть небо и землю, чтобы дать ей желаемое.

Вверх! Ладонь победно сомкнулась на кончике веревки. Изольда охнула, поддалась рывку, стремительно сползая в подземелье. И непременно свалилась бы, если бы ее вовремя не поймал болотный король.

— Неумеха! — принялся отчитывать он. — Раз духу не хватает, не берись.

Пальцы впивались в ее бедра, спину, как рыболовные крюки. О том, чтобы действовать бережнее, Давен Сверр не заботился.