— Я не стану выполнять твои распоряжения, и Изольда не будет.

Но ведьма, разгадав безыскусный замысел, не кинулась бежать, а лишь юркнула за кучу тряпья, выставила беспомощно увитые терносливом ладони.

— Погоди! С минуты на минуту на замок нападут. И из нас двоих отнюдь не принцесса ведает, что делать в таких случаях. Дай мне, по меньшей мере, приготовиться к бою, а затем уж гони, коли без вздорной женушки жизнь не мила.

Смерив пылкое желание без промедлений расправиться с ней, Лютинг медленно переступил через разбросанную одежду. В увещеваниях колдуньи виделась логика: коль скоро им с терновой принцессой предстоит обороняться, неплохо бы подготовить имеющийся во дворце арсенал. С другой стороны, Изольда не желала враждовать с Веей Эрной…

— Решай быстрее! — поторопила черноглазая ведьма, воинственно стиснув кулаки. — Не то упустим момент.

— Будь по-твоему, говори, что делать.

Выдохнув обрадованно, тьер-на-вьёр расслабила одеревеневшую спину. Теперь бы успеть добраться до ветряной мерзавки прежде, чем оклемается северинская принцесса. В том не будет зла ни ей, ни ее настороженному спутнику, так что ершиться душелову нечего.

— В казематы! — Подобрав юбки, чтобы не мешали движениям, колдунья повела взлохмаченной головой и выпрыгнула в коридор. — Нужно привести королевскую гвардию в боевую готовность, выставить стрелков вдоль крепостной стены…

— Собираешься палить по ветряной владычице? — сбегая за ней по ступеням, осведомился Таальвен.

— А ты настаиваешь на переговорах? Как наивная наша принцесса, витающая в обманчивых надеждах… Тогда сразу вручи ее Розе, словно ягненка голодному удаву, — гадина возблагодарит тебя за подношение!

— Обойдусь без ее благодарности, равно как без твоей. Собирай своих воинов и помни: едва все будет готово к защите, ты отправишься восвояси!

Преодолевая страстную тягу прибить наглеца, тьер-на-вьёр скривилась и быстрее застучала каблуками.

«А как же, Лютинг Мак Тир, а как же…»

* * *

Двигать крыльями вверх-вниз оказалось не так легко. Отвердевшие плечевые мышцы через несколько часов заныли, задние лапы, которые приходилось без конца поджимать, чтобы мягче скользить в потоках воздуха, отяжелели. Быть драконом Хёльмвинду определенно не нравилось.

Ко всему прочему, полотно ветряных мыслей начало помалу расползаться, как ветхое затрепанное шитье. Воспоминания разобщались верста за верстой, словно из них на ходу выдергивали нити. Лоскуты разговоров всплывали в голове ничего не значащими фразами, которые сложно привязать к каким бы то ни было событиям.

«Похоже, я взаправду становлюсь змеем, — стеклышком кольнуло в драконьей груди. — Сколько времени до полного превращения?»