Дубовая столовая. Место, где мы обедали, впервые появившись во дворце с визитом. Я кивнула и двинулась туда. Мор шла рядом.

Не знаю, почему я решила, что Вариан имел в виду Ризанда. Однако в дубовой столовой я увидела Таркина. И его серебристые доспехи были забрызганы кровью. Он стоял у обеденного стола, заваленного картами. В окна ярко светило солнце. Верховного правителя окружали придворные в безупречно чистых одеждах и военачальники в пыльных, с пятнами крови, доспехах.

Нас Таркин заметил сразу же. Он выпрямился, смерив взглядом меня, а затем Мор.

От прежней доброты и обходительности Таркина не осталось и следа. Его лицо было холодным и угрюмым. Меня снова начало мутить.

Только сейчас я заметила, что Таркина ранили в шею. Рана успела покрыться коркой, и сейчас, когда он качнул головой, чешуйки запекшейся крови посыпались на пол.

— Оставьте нас, — велел он.

Все послушно вышли, не смея оглянуться.

В прошлый раз я совершила отвратительный поступок, замарав себя ложью, а потом и воровством. Я проникла в его разум, убедив Таркина, что я — невинное, безобидное создание. Я не сердилась за присланный кроваво-красный рубин. Но если Таркин сейчас вздумает осуществить обещанное возмездие…

— Слышал, вы обе очистили дворец. И помогли очистить остров.

Его слова звучали глухо. Безжизненно.

— Твои солдаты храбро сражались бок о бок с нами, — сказала Мор.

Таркин пропустил ее слова мимо ушей. Его бирюзовые глаза смотрели только на меня. Он видел все: мои доспехи, кровь на них, мелкие раны. Заметил он и кольцо на моем пальце — подарок Риза, знаменующий истинность нашей пары. Сапфировая звезда потускнела. Между тонких серебряных завитков набилась засохшая кровь.

— Я думал, ты явилась доделать начатое, — сказал он мне.

Я застыла на месте.

— Вначале я услышал, что ты вернулась к Тамлину. Потом узнал о падении Двора весны. Там произошел бунт, и двор, что называется, обрушился изнутри. Ты исчезла. А когда я увидел иллирианские легионы над Адриатой… подумал: настал и наш черед. Я решил, что вы явились помочь Сонному королевству окончательно добить нас.

Вариан не сказал ему о послании, отправленном Амрене. Правда, принц не просил о помощи, а лишь торопился предостеречь Амрену, заботясь о ее безопасности. Таркин ничего не знал о нашем прибытии.

— Мы бы никогда не вошли в союз с Сонным королевством, — сказала Мор.

— Я веду разговор с Фейрой Аркерон.

Эти слова и сам тон были как пощечина. Мор ощетинилась, но смолчала.

— Почему? — спросил меня Таркин.