— Если применят, тогда и будем думать. Я не позволю проверять на моей семье и подданных какие-то умозрительные догадки.

— Это не догадки, — возразила Ниана, и пальцы ее механической руки сжались в кулак. — Я бы не стояла здесь, если бы прежде не получила неоспоримые доказательства.

Мне все больше нравилась эта работящая, гордая женщина.

— Я тоже буду принимать противоядие, — сказал Эрис.

Пожалуй, это были самые достойные слова, какие я слышала от него. Даже Мор удивленно моргнула.

Берон приглядывался к Эрису так, будто сомневался: а его ли это сын? Мне вдруг подумалось: наверное, при другом отце Эрис вырос бы совсем не таким. Может, крупица чего-то доброго и светлого еще осталась в потаенных глубинах его души, придавленная столетиями пагубного влияния Берона?

Потому что Эрис… Какими были годы, проведенные им в Подгорье? Какие игры он был вынужден вести, какие тяготы выдерживать? После сорока девяти лет пленения вряд ли он захочет, чтобы история повторилась. Даже если это означало противоборство с отцом. А возможно, из-за противоборства.

— Ничего ты принимать не будешь, — возразил сыну Берон. — Хотя твоим братьям и неприятно это слышать.

Те и не скрывали своего разочарования. Видно, эти дурни искренне считали, что порошок Нианы погубит Эриса и главное их препятствие на пути к трону будет устранено.

— Это вы решайте у себя в тесном семейном кругу, — сказал Риз. — Я, весь мой двор и все мои воины обязательно будем принимать противоядие.

Он слегка поклонился Ниане в знак благодарности. То же сделал и Тесан, сказав, что больше не задерживает ее. Создательница порошка молча поклонилась ему и ушла.

— У тебя хотя бы есть воины, — сказал Ризу Тамлин, нарушив гнетущее молчание. — А может, это было частью замысла? — спросил он уже у меня. — Разрушить мою армию, пока вы наращиваете свою. Или тебе просто нравилось смотреть, как страдают мои подданные?

У меня застучало в правом виске. Только еще головной боли не хватало.

Тамлин снова выпустил когти.

— Настраивая моих солдат против меня, ты наверняка знала, что оставляешь мой двор беззащитным перед силами Сонного королевства.

Я молчала, не позволяя картинам недавнего прошлого проникнуть в свой разум.

— Ты подталкивала мой двор к краху, — с тихой злобой продолжал Тамлин. — Можешь радоваться: он рухнул. А помнишь деревни, которые тебе когда-то так хотелось восстановить? Теперь там лишь руины и груды пепла.

Я загородилась и от этих слов. Он же говорил, что земли Двора весны не пострадают, что Сонное королевство обещало…

— И пока вы тут создавали противоядие и играли в спасителей, я собирал остатки армии. Искал тех, кто еще не утратил доверия ко мне. Старался переселить своих подданных в восточную часть, куда Сонное королевство пока не добралось.