— А у вас с милым Таркином был сегодня чудесный разговор, — сказал он Ризу. — Ты всерьез считаешь, что он присоединится к нам?

— Если ты про постель, то можешь и не мечтать, — криво усмехнулся Риз, снова укладываясь на подушки. — Ну а если ты про грядущую войну… Да. Думаю, он всерьез собирается воевать. А вот Берон…

— Внимание Сонного королевства сосредоточено на юге, — сказал Хелион. — Что бы ты ни думал о намерениях Тамлина, Двор весны сейчас наводнен вражескими войсками. Берон должен понимать: если он не примкнет к нам и не включится в дальнейшее продвижение на юг, земли его двора очень скоро превратятся в арену сражений. Особенно если Двор лета вступит с нами в союз.

Значит, главными полями сражений станут Двор весны и земли людей.

— Но согласится ли Берон внять голосу разума? — спросила Мор.

— В прошлую войну он пытался вести свою собственную игру, и это дорого ему стоило, — отозвался Хелион, водя пальцем по резной спинке дивана. — Его подданные до сих пор помнят, к каким потерям это привело. Да и жена его тоже не забыла.

Во время встречи Хелион без конца поглядывал на жену Берона. Поддавшись любопытству, я спросила с осторожным простодушием:

— Как это понимать?

Мор покачала головой. Думаю, ее жест касался не моего вопроса, а событий тех далеких времен.

Внимание Хелиона целиком переместилось на меня. Я с трудом выдерживала его цепкий, взвешивающий взгляд. Глядя на мускулистое тело верховного правителя, и не подумаешь, что в придачу он еще одарен острым, глубоким и проницательным умом. Наверное, Риз отчасти подражал ему.

Хелион ответил не сразу. Он закинул ногу на ногу и еще некоторое время буравил меня своими «солнечными» глазами.

— Две старшие сестры жены Берона были… — он подыскивал слово, — зверски убиты во время войны. Над ними сначала издевались, а затем убили.

Я поставила в мозгу заслон, чтобы не слышать криков Несты и рыданий Элайны, когда их тащили к Котлу.

Тетки Ласэна, которых он даже не видел, поскольку родился позже. Рассказывала ли ему мать о них?

— В то время силы Сонного королевства бесчинствовали на наших землях, — пояснил Риз.

Хелион стиснул зубы. Воспоминания явно были не из приятных.

— Берон понимал, что может случиться всякое. Он отправил жену туда, где жили ее сестры, считая то место более безопасным, а младших детей — к другим родственникам. Словом, позаботился, чтобы в случае чего его род продолжился…

Но место, где жили ее старшие сестры, тоже подверглось нападению солдат Сонного королевства. Сестры сказали ей, что отвлекут внимание на себя, а она должна бежать. Им было плевать на Берона, и ее они спасали не потому, что она — жена верховного правителя. Просто они очень любили свою младшую сестру и не желали слушать никаких ее возражений… Она попыталась спастись бегством, но зверье из Сонного королевства было быстрее и сильнее. Ее загнали на самый край ущелья и там окружили. Эти твари скалились и тявкали у самых ее ног.